摩尼教是3世紀中葉由波斯摩尼教創立的。摩尼教自稱是釋迦牟尼和耶穌之後的最後壹位先知。摩尼教吸收了佛教、基督教和宗教的諸多元素，對其教義、宗教內部的階級劃分，甚至宗教戒律和文化符號都做了詳細的表述。可以說，他所創立的摩尼教是世界宗教中最完善、最嚴謹的。摩尼教在中國的發展有過鼎盛時期，也遭受過重創，可謂幾經波折。
摩尼教在6世紀和7世紀傳入中國。安史之亂後，在中原地區的影響力達到頂峰，成為僅次於佛教和道教的第四大宗教。然而，會昌五年，唐武宗推行滅佛政策，被稱為“會昌難行”。因為摩尼教也和佛教有著千絲萬縷的聯系，所以也受到了嚴重的打擊，迎來了壹場浩劫。從此，摩尼教失去了合法的宗教地位。
至此，處於鼎盛時期的摩尼教別無選擇，只能轉入地下，在民間秘密傳播。為了避免滅種之災，吸收了很多民間信仰，逐漸轉變為祆教。摩尼教在舊亞歐大陸廣泛傳播了壹千多年(三世紀至十五世紀)，影響極其廣泛，但最終衰落甚至消亡。我認為這主要有兩個原因。
壹方面，摩尼教屢遭上層政治勢力打壓。唐朝時期，在回紇外力的幫助下興盛起來，但也因回紇的衰落而毀於壹旦。此外，當時已經有了群眾基礎很強的地方教派。佛教等這些教派自然表現出對摩尼教這壹外來教派的反對，統治者對寺廟財產垂涎三尺，使得已經與回紇鬧得不可開交的摩尼教難以支撐。到了明朝，朱元璋已經以“離經叛道”“強行以國命名”為由下令取締祆教，祆教趨於衰落，其教義在明朝被民間宗教所利用，直到清朝徹底失去了摩尼教活動的痕跡。
另壹方面，我們上面說過，摩尼吸收“百家之精華”的教義，可以說是世界宗教中最完善最嚴謹的，但這個優點恰恰成了它的缺點。摩尼教穩定而全面的教義和結構與世界其他宗教相比，發展空間狹窄。在歷史發展中，包羅萬象的摩尼教逐漸表現出了“可分散性”，類似於明教的明暗，類似於佛教的條條框框。如果每壹種宗教都是壹種曲調，那麽摩尼教曲調的某壹部分總是類似於其他曲調的某壹樂章。
當然，摩尼教獨特而近乎完美的教義贏得了無數願意為其赴湯蹈火的信徒，其信徒的忠誠與虔誠也往往是其他宗教無法比擬的。世事無常，沈浮輪轉。千年前各種各樣的人聚集在曹安寺朝拜摩尼光佛的時候，大概都沒想到有壹天這裏會如此冷清。所以，既然不能預知未來，就認真對待現在。