在古畫戲曲的早期，只有半職業的階級俱樂部在農村進行季節性的演出，他們在農忙之余從事藝術。自光緒以來，這種階級俱樂部迅速發展起來。僅寧鄉、衡陽兩縣就有幾十個“旅行箱”，藝人近200人。演員是跟著老師上課訓練的，有的是徒弟教的，稱為“教場”或“講堂”。每個階段幾十天，教三四個戲。過去，由於古畫戲經常受到歧視和禁止，所有的古畫地方劇團都以演出當地流行的戲劇為幌子，被稱為“半戲班”或“半戲半調”“陰陽班”。中華人民共和國成立後，各地成立了專業劇團，在城市劇院演出。據1981統計，全省共有古畫劇團54個，並成立了湖南古畫歌劇院。1957年，湖南省戲曲學校成立，與古畫戲曲學院合並。傳統劇目古畫戲曲在全國有400多部傳統劇目，主要反映漢族的民間生活，多以生產勞動、男女愛情或家庭矛盾為題材，語言生動，鄉土氣息濃厚。1949以後，古畫戲曲藝術有了很大的發展，不僅整理出了《劉海劈柴》、《射鳥》等傳統戲曲，還創作了《雙食送》、《忙嫂》、《三裏灣》等許多現代戲曲。《打鑼》、《灌鍋》、《送外賣路上》、《野鴨島》等都被拍成了電影。古畫戲曲有300多種音樂曲調，基本以曲牌為主，以板塊變化為輔。根據曲調結構、音樂風格和表現手法的不同，可分為四大類:川調。或鞏崢調，即黑仔調，配以鼓和嗩吶。曲調由唱段和唱腔組成，調式和旋律多變，是古畫戲曲的主要唱腔。敲鑼。又稱鑼調，曲牌組合結構，“調”與“流”(幾板)的組合，不用主持弦，猶如高腔，是長沙、嶽陽、常德戲曲的主要唱腔之壹。