玄奘於唐貞觀三年(629年)秋離開高昌求法，經歷西域各地，貞觀十九年初回國。他回洛陽拜見唐太宗時，唐太宗讓他描述自己的西遊記，寫壹部西域傳。於是玄奘大師根據自己的遊歷，口述了自己的門外漢口才編撰此書，並於次年7月完成。書中描述了玄奘法師經歷的110個國家，以及28個城市、地區、國家的概況，包括疆域、氣候、山川、風土人情、語言、宗教、佛寺以及大量的歷史傳說和神話故事。為研究中世紀中西歷史、地理、宗教、文化和交往，也是研究佛教歷史和佛教文物的重要文獻。近年來，印度那爛陀寺遺址、王蛇城舊址、羅庫雅翁古寺、阿旃陀石窟等被曝光重現，大唐西域的記載在這方面做出了不可磨滅的貢獻。這本書雖然是地方誌，但壹般是按照旅遊行程的順序來編的。全書分為三個部分:第壹部分是第壹卷，分為三節。第壹節是玄奘法師的序言。第二段前面根據古印度的世界構成理論，描述了四個世界的形狀和坎布的狀態以及四個王國的特點。以下是黑龍江以東西域各國的概況。第三部分是關於34個國家，即阿伊尼、屈直、俾路支等。，在敘利亞西部地區，以及雪山以南的加布裏埃爾。第二部，從第二卷到第十壹卷，描寫了五個印度和去印度途中的八十二個國家。其中，第二卷首先對印度進行了概述，包括其名稱、地形、測量、年代、首都、衣食、語言、教育、宗教、族姓、軍事制度、刑法、禮儀、醫療、喪葬、行政、稅收、財產、貿易、貨幣等。之後又分為三個國家:北印度的濫波、那吉洛河和堅陀羅羅。第三卷講的是印度北部、烏茲別克斯坦等八個國家。第四卷是關於五個國家，如北印度，拉賈，和十個國家，如印度中部，如勃利葉洛，共計十五個國家。第五卷講的是印度的六個國家，比如傑若朱克。第六卷描述了斯裏蘭卡、印度、印度四個國家。第七卷描述了印度的五個國家，包括斯裏蘭卡和斯裏蘭卡。第八和第九卷描述了印度的摩揭陀狀態。在第十卷中，有17個國家，包括中印4個國家，東印度7個國家，南印度6個國家。第十壹卷，描寫道路的謠言，先附印度以外的僧伽羅國，後記述南印度的龔建那布羅等七國。西印度的阿南達布洛等三個國家，南印度的烏遠那、頭支陀等兩個國家，中印度的兩個國家，西印度的斯裏蘭卡、毛裏求斯等兩個國家，北印度的波塔瓦、阿迪波希羅等五個國家，都講述了旅途的故事，並附有印度以外的博拉斯國家。第三部是十二卷，描寫了曹矩等二十二個國家，西域南省，在從印度回國的路上。每卷中也有三個國家(見第壹卷)，如羅呼羅(見第四卷)，六國(見第十卷)，四國(見第十壹卷)，都是莫洛托納和納瓦博的舊國(見第十二卷)，共計十六國。
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