江南三月，草長鶯飛，繁花似錦。在鐘芳園林中，杏花以其獨特的美麗為春天的江南增添了許多詩情畫意。梅花落盡後，杏花“深紅素淡，笑看梨花，落處微飄，繁時疊雲”。可以說是“梅花落無音信，壹春風有幾朵杏花”。而葉少翁的千古絕唱“春色關不住園，壹顆杏仁出墻”，讓杏仁成為動人春色的化身。杏花盛開的時候，總是正值江南春雨之際，所以杏花和江南春雨結下了不解之緣。難道妳沒聽過“杏花在雨中”“小樓聽春雨通宵，深巷賣杏花明”。《江南杏花春雨》是多麽清新、明媚、夢幻、迷人的江南春意啊！
杏樹在中國已有2500多年的栽培歷史。春秋時期管仲寫的《管子》中有記載“五頃之地，宜樹也”。中國古代農書《夏·鄭瀟》曾說“正月李、杏、籬桃開花”，“四月有杏”。可見杏樹早在公元前就已經成為園林樹木。
杏樹是薔薇科落葉喬木，高度可達5-12米。花是單生的，芳香的，第壹片葉子開放了。花瓣是白色或略帶紅色。三月至五月開花。核果淡黃至黃紅色，6、7月成熟。因果形似梅，所以杏又叫“甜梅”。杏子可以種在前面墻的角落裏，路邊或者水邊。也可在山坡、水面成團、成叢種植，也可作為沙漠、荒山造林樹種，是我國著名的觀賞樹種。
杏花顏色多變，含苞時紫紅色，開放後逐漸變淺，落下時純白色。所以壹樹杏花，紅白相間，各顯其美，美得難以復制。難怪詩人說“白不真白，紅不紅，請紅白，不看自然。”杏花也有壹些不同顏色的傳說。如《幽經雜記》中說:“東海壹船長來臺，獻五色六花杏壹枚，雲仙人食之。”相傳古代有黃色杏花，也是杏中珍品。
杏子開滿了花。盛開時，樹上開滿嬌艷的紅白，雲霧凝聚，炫目壯觀，襯托出無限春色。風吹花落時，枝頭彩霞奪目，樹下積雪滿地，“小紅雨杏花”又是壹派動人景象。
杏花聞起來很香。“香如雨，色細則煙細”。“走過小路尋清花，捧香條聞嫩香”。壹句溫柔的話完美的形容了杏花的清新淡雅，如果有的話。甚至有人稱贊杏花“壹流”。
杏花因其生長旺盛，適應性強，長期以來在我國被廣泛栽培。它不僅在江南的春雨中醞釀著纏綿的情懷，也在北方的春風展現著迷人的風采。中國也有很多以杏子命名的地方。江西廬山有杏樹；山東孔府有杏壇；山西有杏花村，以產汾酒聞名。然而，在杜牧的詩《清明》中，“請問餐廳在哪裏？牧童指著杏花村。”杏花村到底是什麽？時至今日，安徽貴池和湖北麻城的人們還在為此爭論不休。由此可見杏花經久不衰的魅力。
相傳唐朝皇宮裏有壹座杏園。每年大賽之年，邀請新入榜的文人到杏園賞花，稱為“探花宴”，其中的“不太帥的人”也被封為“探花使者”。說明當時上流社會對杏花浪漫時尚的珍視。而民間對杏花的喜愛也毫不遜色。在古代，女人用杏花做頭飾。有句話叫“別怪杏園雕零，城裏插花人多。”自古以來，關於杏花的傳說和典故也頗為流行。按莊子的說法。《漁父》載:“孔子遊於魏之林，歇於杏壇，弟子讀書，孔子歌。”孔子曾在講學的地方種過杏樹，山東曲阜就有杏壇遺跡。所以後人把教壇譽為杏壇。相傳三國名醫董奉治病從不收錢，只讓病人種杏樹代替報酬。為癥狀輕微的人種了壹株，為癥狀嚴重的人種了五株。幾年後，杏樹變成了壹片森林。後人以“杏林”贊良醫。宋代宋祁因其詩《紅杏枝頭春聒噪》中對“聒噪”壹詞的巧妙運用，被稱為紅杏史，壹時成為佳話。
杏不僅是名花，也是好果。杏子生吃，酸甜可口，能潤肺平喘，生津止渴。它們特別適合咳嗽、煩渴、食欲不佳的人，但不宜多吃。《食經》說，“不要吃得太多，會引起疼痛和癤子，傷筋動骨”。除鮮食外，杏還可加工成杏脯、杏幹、杏醬等佳肴。此外，甜杏仁是壹種美味的幹果，還可以制成奶油杏仁、杏仁餅、杏仁茶等食品。杏仁還可以用來榨油，色澤透明，清香可口。它是壹種很好的食用油，也是壹種優良的工業用油。早在北魏賈思勰所著的《齊·姚敏書》中，就已經提到“杏可為油”，“杏仁可為粥”。《漢書》中也有教人做杏酪的記載。苦杏仁味辛溫，毒性小。具有祛痰、止咳、平喘、潤腸的作用，可用於治療外感咳嗽、肺虛久喘、急瀉、痢疾、瘡腫。杏果和苦杏仁中含有的苦杏仁苷具有抗癌作用。據說在世界“長壽之國”斐濟，在生活在喜馬拉雅山山麓，平均壽命超過90歲的壹個叫洪紮的部落，還沒有發現癌癥患者。其健康長壽的奧秘之壹是，這兩個地方的居民除了用杏仁油做調料外，還有吃鮮杏、杏幹、杏仁的習慣。
中國是杏研究所的故鄉，各地有很多優良品種。在果用杏品種中，河北的杏和“川之紅”，北京的水晶杏和杏，山東的“關葉蓮”和“胭脂片”，甘肅的金馬杏和大姐杏，陜西的大梅杏和曹杏，陜西的“脆扁擔”和“沙錦紅”等都頗有名氣。仁用杏品種中，北京門頭溝產的“白玉邊”、新疆庫車產的“基齊爾庫曼提”、河北產的“蜜蜂群”、“龍王帽”等都是名優產品。
杏果壹般比較小，但也有例外。古有“金杏大如梨，黃果如橙，拳杏大如拳，三果重壹斤。蘭州的大杏，陜西禮泉的大杏，經常6-7斤重1斤，最大的有半斤重，很可愛。(李和攝影)