蘇州是中國“四大絲綢之都”之壹，自古以來絲綢業發達。是中國絲織中心之壹，有“絲綢之府”之稱。為了滿足朝廷的需要，自元代起，朝廷在蘇州設立織造局。到了明朝，宦官還掌管織造。1646年(順治三年)設立織造局，又稱織造總局。1674年(康熙十三年)改為織造衙門，又稱織造府或織造署，主管內務府。
據史料記載，蘇州織造部、江寧織造部、杭州織造部並稱為“江南三織造”。1684年(康熙二十三年)，在織造部西側修建了CCB宮，作為皇帝的“南巡居所”。原來的織造署規模較大，廳堂、園林、機房、官宅齊全，占地很廣。可惜1860(鹹豐十年)被大火全滅，同治十年後重建，卻未能恢復舊貌。蘇州織部舊址還保存著清代制造典籍的記錄和順治、乾隆、同治年間修建的碑刻，其中以瑞雲峰為中心的宮殿遺址，是“江南三織”中現存遺跡數量最多的壹處。
與《紅樓夢》的關系
《紅樓夢》是中國文學史上的傑作，是中華民族的經典文化。在北京有豐富的背景文物，在蘇州也能找到很多影子。據紅學專家考證，《紅樓夢》中描寫的許多關系都源於“江南三織”:曹雪芹的祖父曹寅、曹雪芹的叔祖父徐莉都曾在蘇州做過織女；曹寅的母親孫氏是杭州織女孫文成的孫子；而的妻子李，出身於蘇州織的李氏家族。他們也是婆媳關系。所以《紅樓夢》中很多章節提到蘇州的人文風情也就順理成章了。
在此基礎上，紅樓夢專家對《紅樓夢》中的人物關系進行了深入的分析。賈母對應於孫氏，曹寅的母親。賈政對應曹寅；賈元春是曹寅的女兒，曹勇納爾蘇公主的妹妹；賈母的史官對應的是“江南三織”之壹的孫文成的孫子。賈政夫人的王家，對應的是“江南三織”之壹的妹夫的李家。“江南三織”既是塗料之家，也是親人。三個編織的關系基本定位了曹家的人物。
紅學的重要線索
紅學專家還發現了壹條重要線索。如果能找出《紅樓夢》裏的薛家真面目，就能找出曹筆下的“薛寶釵”是誰。據史書記載，馬辛格也是皇帝的外衣，織於江南，與曹家有關。這樣看來，江南四大織造家族:曹氏、孫氏、李家、馬氏就是書中的四大家族。找到馬家和曹家的結合點，就基本確定了書中曹家的對應關系。新浪原著《瀟湘淚浸紅樓夢》也是第壹次區分曹雪芹家族與乾隆皇後夫差的關系，以及“江南三織”的裙帶關系。