在巴人入川之前，合川是蒲人的主要居住地。合川古城，“壩子城”(在本市銅梁山腳下)曾是巴基斯坦的首都。
秦惠文十壹年(前314)設墊江郡，轄合川縣、武勝縣、銅梁縣、安嶽縣、嶽池縣，屬巴郡。
西漢元初二年，仍為墊江縣。全縣轄合川縣、武勝縣、銅梁縣、大足縣、安嶽縣、潼南縣。縣轄合川區合陽鎮，仍屬巴縣。
東漢建安六年(201)，改為益州巴西郡。
蜀漢建興十五年(237)，改為益州巴縣。
東晉藝兮元年(405)，改為霸州。
藝兮八年(413)，改為巴縣。
南宋元嘉年間(424 -453)，位於東蕩渠縣，屬涼州，郡治今河陽鎮。
黨渠之名，源於黨渠水(今曲江)。
東當曲縣下轄1縣當曲縣。
南朝齊元年(479 -482)，因貴州遼人向嘉陵江、曲江流域遷徙，東蕩渠縣改為東蕩渠遼縣，隸屬涼州，縣治仍在今河陽鎮。
廖俊東蕩區下轄三個縣:蕩區縣、平洲縣和漢沽縣。
南朝梁大同年間(535 -545)，東蕩渠廖俊縣分為新興縣、平洲縣、漢初縣，只轄當曲縣。
太清四年(550)，東蕩渠改名為廖俊東蕩渠縣。
西魏恭帝三年(556)，賀州因涪江與嘉陵江匯合而得名。州治在今河陽鎮，河州轄4郡7縣:墊江(原東蕩渠縣)、青居(原新興縣)、東遂寧、懷化4郡及郡屬石井(合川)、漢初(武勝)、青居(南充以南)。
隋朝初，墊江縣廢。
隋開帝十八年(598)，賀州改名為福州。
開帝年間，設赤水郡，隸屬福州。
大業三年(607)，改稱涪陵縣，轄石井縣、漢初縣、赤水縣三縣。
唐武德元年(618)，改名河州，屬建南路。
天寶元年(742)，改稱巴川縣。
甘源初年(758)，改稱河州。
賀州轄六縣:石井縣、漢楚縣、赤水縣、辛鳴縣、銅梁縣、巴川縣。
宋乾德三年(865)，石井縣改為趙石縣，屬銅川府川路河州巴川縣。
熙寧四年(1071)，赤水縣並入銅梁縣。
熙寧七年(1074)，重建赤水郡。
淳祐三年(1243)，為抵抗蒙古人，在州城東5公裏的釣魚山建新城，州政府遷至釣魚城。
宋末，蒙古軍隊大舉南侵。
南宋開慶元年(1259)，10年月，蒙古軍隊在銅川富川路河州(今合川區)正式打響釣魚城戰役。
在戰鬥中被稱為“上帝之鞭”的元憲宗·蒙戈被流彈打死。此後歐亞各戰場蒙古諸王紛紛回歸，爭奪可汗之位，使得南宋延續了20年，甚至改變了歐亞戰場的格局。
合川漁鎮直到祥興二年正月(1279)才被占領。
漁鎮防守超過36年，書寫了中外戰爭史上罕見的以弱勝強的戰例，因此被歐洲人譽為“東方的麥加城”和“上帝彎鞭之地”。
元朝十五年(1278)，宋朝降服王力進城，賀州、趙石郡恢復舊治。
至元二十年(1283)，銅川道撤。
賀州是壹個分散的縣，赤水縣並入趙石縣。
元二十二年(1285)，河州劃歸重慶道、中書省、四川等地。
明洪武初年(1368)，趙石縣並入河州，屬四川承宣刺史重慶政府管轄。
後來賀州所轄各縣陸續劃出，到清雍正六年(1728)，成為不再管縣的單壹州，歸四川省重慶政府管轄。
民國二年(1913)，賀州更名為合川縣。
1950年合川縣屬川東行署璧山專員公署管轄。
1951璧山區更名為江津區，合川縣隸屬四川省江津區。
1952年4月，合川縣城關區新增合川市。
1958 1月，經國務院批準，撤銷合川市建制，原合川市轄區改為合川縣城關鎮。
1981年，江津地區更名為永川地區。
1983年3月，永川地區撤銷，永川地區8縣劃入重慶，合川縣歸重慶管轄。
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1992年8月4日，民政部(人民銀行批復[1992]89號)批準撤銷合川縣，設立合川市。
1997年，重慶恢復直轄市，合川隸屬重慶市。