後來很多橋都是由此而來。作為壹部小說，這無疑是壹個激動人心的開篇，焚香告訴世人，在壹個開滿桃花的地方，給予共物，說“我不想同年同月同日生，我只想同年同月同日死。”這是多麽強烈和激烈啊！
因為這個浪漫的傳說廣為流傳，無數人開始效仿，異姓結拜兄弟的習俗在中國社會流行開來。桃園完全有必要出壹份力，磕頭換崗。
由此可見，劉、關、張三人對生與死的深厚感情，已經深入人心。那麽真相是什麽呢？
先看故事原文:
話說:東漢末年，天下大亂，各地猛男為漢室而戰。他們互相爭鬥，弱肉強食。劉備，漢朝後裔，靠賣草鞋為生，卻有振興漢室，救閑扶危的野心。他與河北涿縣老鄉張飛和山西謝亮賣棗的關羽意氣相投。決定齊心協力扶貧，報國，安居樂業。
在張飛的桃源裏，他宰殺牛羊，祭祀天地。對天發誓:“我不要同年同月同日生，我要同年同月同日死。我若忘恩負義，天人共死。”就這樣，三人成了結拜兄弟。
以上是《三國演義》捏造的，不屬實。那麽真相是什麽呢？先看看歷史書。
縱觀歷史，《三國誌》和《資治通鑒》都沒有提到這件事，這讓我們知道這件事不靠譜。
不僅如此，三人的年齡也有問題。最大的其實是關羽而不是劉備。他們的年齡順序應該是關而不是劉。
劉備的年齡——劉備的生年在《三國誌》中沒有記載，只說他死於公元223年，享年63歲。古人計算年齡是虛歲，所以劉備應該是漢武帝顏夕四年161出生。
所以劉備的生卒年應該是161 -223。
關羽的年齡——三國誌沒有記載。在《三國誌·張觀·馬黃·趙傳》中，關羽比張飛大幾歲，所以要靠飛哥來照顧。關厚祖墓碑出土於關羽故裏，清康熙年間。據記載，關羽生於漢武帝顏夕三年六月二十四日，160。所以關羽比劉備大壹歲。
關羽的生卒年應該是160 -219。
張飛的生卒年，據《關公年譜》“張飛與劉備相差四歲”，應為165 -210。
經考證可知，劉在桃園的三個結義年齡應為劉備24、關羽25、張飛20。
但《三國演義》是小說，不是歷史，杜撰三義是合理的。所以說劉備是大哥，其實是史書《三國誌》對劉作為兄弟的“恩情”的壹種想象和依戀，不可信。
為什麽民間傳說和三國演義稱劉備為桃園大哥？原因很簡單，因為劉備是君主，關羽張飛是大臣。從行政級別來說，劉備始終大於關和張。
《三國誌·先主傳》:劉備“是個孤獨的少年，和母親壹起織席經商，讀書不怎麽開心，善於和英雄交朋友。他有七英尺半長，雙手垂到膝蓋上。”壹副英國形象。他還說自己很謙虛，頭腦精明。所以“年輕人努力附之。”
後來，劉備得到了中山大商人張士平和蘇爽的資助。當他有錢時，他就行動了。那麽劉備起義的時候關羽和張飛在幹什麽呢？
《三國誌·關羽列傳》記載劉備“聯眾弟子於寨，余、費為之辯護。”可見，張觀是劉備的侍衛和下屬，而不是劉備的結拜兄弟。
自鎮壓黃巾軍以來，劉備擔任過無數官職，占領過無數地盤，逃亡過無數次。隨著劉備權力的擴大，地位的提高。關羽和張飛的地位逐漸顯露出來。劉雖然沒有和結拜為兄弟，卻在所有地方患難與共。他們在壹起工作，就是上下級。在私人關系上，他們真的像兄弟壹樣。
《三國誌——張飛列傳》:張飛“與關羽皆是事前高手，余大幾歲，飛兄必行。”
《三國誌·關羽傳》:“若先主與二人同寢，則為兄弟。他們兩個壹天到晚站著，對付祖宗，不避危險。”
劉備特別喜歡張觀，不僅因為他們是知己，還因為張觀以勇敢著稱。東吳的周瑜戰稱贊張觀為“熊虎之將”，魏國成賢稱贊張觀為“萬人之敵”。
《三國演義》只是放大了這種君臣之情，最後進行藝術加工，最終成就了壹個桃園三傑的傳奇故事。