冷戰絕不僅僅是壹場社會名號和資本的鬥爭，也不是東方邪惡帝國和西方正義帝國的鬥爭，而是有意義的:第壹，從表面上看，冷戰是美蘇之間意識形態和國家利益的鬥爭，但從更長的歷史階段來看， 冷戰是大航海時代以來殖民浪潮的延續，從歐洲殖民者對第三世界領土和資源的瓜分，到美蘇兩大帝國之間對第三世界制度和倫理的意識形態手段。 第二，第三世界對美蘇提供的兩條不同現代化道路的反應。
冷戰時期，美蘇各自有壹套現代化的理想、路徑和精神力量，包括如何實現人類真正的平等、正義、幸福、繁榮和尊嚴。它們可以分別概括為“自由帝國”和“正義帝國”。無論美蘇在越南或阿富汗犯下怎樣的暴行，他們在冷戰時期的崇高理想和對各自意識形態的執著並不完全是虛偽的，因為這兩個集團都在照顧自己。
美國是第壹個根據啟蒙運動的科學原則創建的國家，這意味著美國是其他國家效仿的先驅...在19世紀，壹種美國身份開始與現代性的概念聯系起來。成為現代人的唯壹途徑是以美國為榜樣。這個論點很深刻。當今世界，美國既是解放者，也是侵略者；它既是通向自由民主的現代燈塔，也是暴力破壞其他地區傳統習俗的“破壞大王”；既暴力又暴力。這些悖論在美國根本不矛盾。原因就在於這種充滿激情的現代傳教工作。美國人似乎覺得，那些與美國不同卻依然活得好好的國家和地區，即使不挑戰美國，也已經對美國乃至人類構成了威脅。
蘇聯不僅在國家利益上處處與美國對立，而且提供了壹套與美國完全不同的現代化道路，卻表現出強大的生命力，在當時顯得更加“平等”。所以蘇聯不管是主動還是被動，都對美國的神的使命提出了挑戰。蘇聯在對外幹預的水平、力度和頻率上遠遠落後於美國，但在意識形態力量上卻咄咄逼人。冷戰從壹開始就超越了兩個國家、兩個集團的鬥爭，成為了人類。
對於包括中國在內的美蘇以外的國家來說，美蘇冷戰的勝負並不重要。重要的是要看到現代化道路的復雜性。冷戰不是不堪回首的過去，而是人類通向未來的寶貴經驗。第三世界國家從冷戰中找出隱藏在善與惡、進步與倒退、自由與平等、暴力與平等這些表面現象下的教訓，更為實際。
二、百年來的中國
我們不妨用《中華帝國模仿史》來簡單而戲謔地總結這兩百年:洋務運動只是官僚主導的軍事經濟改革。此後的戊戌變法和清末新政都模仿日本，重點是君主立憲，至少制定了憲法；民國初年，最初被美國模仿，重點是集權的總統制；蔣中正最初的繁榮效仿了德國和蘇聯。
200年的模仿史充分說明了壹點:永遠在模仿，永遠無法超越。中國是壹個千百年來壹直向周邊輸出仁義禮義之道的國家。也是壹種意識形態色彩濃厚的文明。這樣壹個國家的現代化之路，比壹般第三世界國家更艱難。所以在我看來，當遇到千年未有之大變局的時候，中國的反應足夠快，盡快調整好節奏。這麽多精英視死如歸，已經是這個民族寶貴的智慧和財富了。但這也是為什麽我們今天很難回過頭來評價過去200年的歷史，突然去指責傳統和外來侵略；有時寬容，突然苛刻；有時他們被稱為叛徒，有時他們被稱為救世主。這種混亂是模仿的必然結果。
第三世界在冷戰中的命運給中國最大的啟示是:可以模仿，但不能移植，單純“開藥方”的思維已經過時。
第三，未來中國的現代化
當第三世界各國都意識到美蘇兩條路都會帶來災難，並對自己的傳統進行反思時，原本意義上的“第三世界”宣告解體。今天，世界上最典型的現象是伊斯蘭主義的興起。在拒絕了美蘇的現代化路標後，伊斯蘭主義者從自己的宗教和歷史傳統出發選擇道路，幾乎同時拒絕了現代化本身。
這為中國未完成的現代化之路提供了美蘇之外的又壹個參照。即中國雖然不能從美蘇移植任何道路，但也永遠不能拒絕現代化，尤其是激進民族主義的道路。對於中國這樣的多民族“帝國”，激進的民族主義必然導致分裂和戰爭。另外，嚴格來說，中國200年的現代化道路並沒有白費。到目前為止，至少在工業化和教育大眾化方面成功實現了現代化。但如果政治現代化不能順利實現，其他現代化成果，包括多年積累的交通、建築等基礎設施，很可能會喪失殆盡。那時候，無論是哪壹派，無論理想多麽宏偉，主張多麽崇高，願景多麽美好，壹旦有了殺戮和死亡，就意味著永遠的失敗。有句話說得好:戰爭總有勝敗。
對於目前的中國來說，政治改革就是政治現代化，可以表述為:如何和平地、人道地、道德地實現政治現代化。
冷戰後的中國現代化道路，首先必須避免“引進”或“移植”其他國家的政治現代化模式。第二，無論如何反思現代性的弊端和現代性帶來的虛無主義，也必須接受現代性的命運。人類社會走向個體自由和群體平等是不可控制的趨勢。第三，也是最重要的壹點，為什麽從來不關心政治改革的中國人會采取“拿來主義”？這恐怕是因為中國還是壹個有自己體系的“帝國”。還有壹種意識形態已經準備出來了，只是還沒有制度化；我們仍然需要壹種傳統倫理作為和平政治改革的基礎和前提。只有將這種傳統思想道德現代化，才能實現政治現代化，政治改革之路才能順理成章。
未來的中國不應該也不會像蘇聯那樣提供挑戰美國的現代化模式。中國的現代化模式必須只適用於自身，但也要建立在中國未來的經濟發展和巨大的生產消費能力、公平自由的經濟貿易、儒家思想提供的人道主義等基礎之上。因為中國的目的不是輸出現代化道路，而是完成自己的經濟和政治現代化，保護傳統帶來的倫理道德，讓每個人過上富裕、仁慈、有禮貌的生活。這是唯壹的方法。