我國的古建築大多是土木結構的四合院形式，沒有這個世界的鋼筋混凝土房屋那麽嚴謹。為了擋風，古人開始制作屏風壹樣的家具。屏風除了防風，還是建築中精致的活動隔斷。有些屏風放在床後，用來倚靠或懸掛東西。後漢李友《屏銘》中有這樣壹段話:舍則避之，用則立之。站著壹定要直，而且壹定要便宜。風邪，霧阻。掩蓋之下，不失其平常。它正確描述了屏幕的特性和功能。故宮太和殿(俗稱金殿)正中的寶座上，有壹把雕龍的金椅，椅後放著壹面雕龍的金屏風。這樣的安排既能擋風，又能增加寶座的莊嚴氣氛。由於屏風往往被放置在室內明顯的位置，人們在美化和裝飾屏風本身上下了很多功夫，因此屏風逐漸發展成為我國著名的具有實用價值的傳統工藝品之壹。
屏幕可分為屏幕插入和屏幕包圍。屏插多為單個，而屏圍由多個風扇組成，從兩個風扇到十二個風扇不等，可隨意折疊，寬可窄，使用方便。制作屏風，壹般用木板，或以木材為骨，覆以絲綢為屏面，以石頭、陶器或金屬等其他材料為柱基。屏風用各種彩畫裝飾，或鑲嵌不同主題的圖畫，也有素色屏風。皇帝和貴族使用的屏風，用料特別珍貴，做工精細，色彩鮮艷，富麗堂皇。據史料記載，西漢皇家宮廷中，多采用鮮艷多彩的雲母屏、玻璃屏、雜玉龜甲屏。《太平廣記·奢昭》說西漢成帝時，皇後趙以揮霍無度聞名。有壹段時間，她的官員向她贈送了35種貢品，包括雲母屏和玻璃屏。後世還出現了搪瓷屏風、象牙屏風等。這些屏風價值連城，大多是統治階級的奢侈品。所以鹽鐵論不足以散，說壹個杯子用百人之力，壹個屏風就萬人之功。
在中國，屏幕雖然用了幾千年，但實物所剩無幾。1972湖南長沙馬王堆壹號漢墓出土的屏風可以說是我國現存最早、最完整的屏風。這是壹個漆屏，木制輪胎，長方形，高62厘米。面板長72厘米，寬58厘米，厚2.5厘米。屏風下面有兩個支撐腳座。屏面壹面塗淡綠油彩，中央為谷形圓壁，四周為幾何方形線條，邊緣塗黑漆，並以朱繪菱形圖案。另壹面塗黑，雲紋和龍紋用紅綠灰油塗。但只見壹條遊龍在天空中飛翔，昂首張著嘴，體態輕盈矯健，形象神奇生動，富有想象力和藝術魅力。青龍身，赤鱗爪，邊上的菱形花紋為朱紅色，色彩醒目明亮，畫技高超，用筆靈動工整，剛柔並濟，豪放有力。
馬王堆壹號漢墓還出土了許多簡牘，其中217號簡牘記載，木五盤(五彩)繪風平行，長五尺，高三尺。竹簡中記載的尺寸可能是當時壹般實用屏風的尺寸。漢代的五尺大約是現在公制的1.2米。但出土的彩繪漆屏與簡文描述的尺寸不符，面積更小。
馬王堆壹號漢墓出土184件彩色漆器。就其胎骨而言，無非是木頭、竹子、夾胎。這個屏風的胎骨已經鑒定為案樹，比較粗糙。可能是模擬死者生前所用物件的祭祀器皿，專門為安葬而準備的。
據專家鑒定，馬王堆壹號漢墓的年代在文帝5年(公元前175年)之後，景帝5年(公元前145年)之前。死者可能是二三代侯的妻子，也可能是壹代侯的妻子。因此，這種彩繪屏風已經有2100多年的歷史了。首次完整出土，為我國銀幕史研究提供了難得的實物資料。
有比西漢更早出土的屏風嗎？現在有學者認為近幾年河北平山縣戰國中山王墓出土的措銀銀虎、措銀犀牛、措銀水牛的銅座可能是壹個屏風的柱子。看臺上有大頭針，老虎吃鹿的看臺上是雙大頭針，犀牛和水牛看臺上是各壹根。三個底座上有四個銷釘，銷釘上還有木榫。可惜出土時看不到屏面的形狀和大小。可能是壹個屏幕的支柱基礎。當然，這壹點還需要進壹步研究。
與馬王堆壹號漢墓出土的漆屏相比，還有甘肅武威東漢墓出土的壹件彩繪木屏框，河南洛陽澗西七裏河東漢墓出土的壹件小型陶瓷屏。
說起古代實用屏風，要推壹個山西大同史家寨司馬金龍墓的漆畫屏風，出土於1966。這是魏太和八年(484年)以後的南北朝作品，大部分已毀，其余五屏還比較完整。板高約80厘米，有四根淺灰色細砂巖雕成的小柱基，每根高16.5厘米。如果復原的話，可能是壹個四尺屏風，與馬王堆壹號漢墓出土的屏風形狀不同，而是放在床頭供壹人使用的屏風。
故宮每壹個殿堂的寶座後面，幾乎都有屏風，如紫檀鑲嵌黃楊木雕雲龍屏風、幹龍牙雕山水人物染屏、雕龍須金屏風等，都是清代極為珍貴的工藝品。畫面上的裝飾圖案更是精美絕倫，有浮雕龍紋、鑲嵌繡花鳥、山水、人物等圖案。它們是中國古代屏風的傑作，體現了中國手工藝的高水平。
延伸:關於客廳屏風的風水設置
古建築、四合院的大門內外都會設置“影壁”，也叫照壁。這種設置主要是用來阻擋大門外的強氣流，使外面呼嘯而來的氣流速度減慢，與屋內的流速保持協調。根據古代傳統風水理論，設置影壁(反射墻)是為了沖走室外氣流。《水龍經》說:“直行害人性命”，無論是屋外的江湖氣流，還是屋內的，都是忌諱直行的。只有迂回曲折、由來已久的形式，才被視為吉兆。
不同的生活環境會產生不同的能量場，這些不同的能量場會對人產生明顯不同的興趣和影響。良好的居住環境加上風水，可以大大提高房主的綜合運勢，在事業、生意、健康等方面都會得到滿足。風水兇險的居住環境往往會給房主帶來壹系列的困難和煩惱。古人巧妙地利用影壁阻擋氣流的奔湧，人為地為房屋創造了生命和脈搏。這種阻擋氣流的方法對屋主有利無害。房子的門正對著大街或主要街道，因此可以通過建造女兒墻來遮擋。女兒墻建在門外或門內，本意是擋風辟邪。
現代人用屏風代替古人用的影壁。雖然名字不同，但功能、作用、意義是壹樣的。客廳屏風設置在住宅門口，距離門櫃5尺多。具體比例要看客廳大小，屏幕高度2米。如果屏風高了，不僅會讓主人有壓迫感，還會把屋外的空氣完全阻隔，甚至會把大門的新鮮空氣或者生氣都阻隔掉。如果屏幕設置太低，就達不到阻擋氣流的效果。
客廳屏風是從外面進入客廳的必經之路，是進入客廳的緩沖地帶。它可以使進入者平靜，同時，它也是將空氣吸入室內的咽喉動脈。它不僅具有防沖、防滲漏的功能，還有避邪的風水作用，也算是壹種可以美化家居的高雅裝飾品。所以客廳屏風設置的好壞關系到客廳風水的好壞，可以直接影響到主人在屋內的運氣。
在客廳靠近門的地方設置屏風，不會把客廳分成幾個小氣場。可以利用屏幕靈活改變門的方向，調整憤怒的原點，讓屋主處於良好的氛圍中。從現代科學的角度來看，在客廳設置屏風，使進入屋內的氣流緩慢，使貼近人體的氣流與人體的氣脈同速運行，人會感到舒適，對人的身心健康大有裨益。這才是屏幕的真正價值。