1840鴉片戰爭失敗後，中國與世界的關系發生了前所未有的變化。接連不斷的內憂外患使清政府和壹批知識分子逐漸醒悟到需要變革以壯大自己。同治年間(1861)，清政府發動洋務運動，希望“師夷長技以制夷”，提高生產技術。各地引進外國新技術，辦礦辦廠，修建鐵路，架設電報網，培訓技術人員；軍事上，還建立了遠東最大的北洋海軍。
1894年至1895年，甲午戰爭爆發，中國被日軍打敗，北洋水師全軍覆沒。證明洋務運動未能從根本上改變中國的落後。然後是要求政治改革和從更基礎的層面改革的聲音，包括政治體制。
功能:由於政治改革的失敗，中國失去了壹批傾向於在原有體制下實行改革的精英和支持者；而是主張大刀闊斧變革，推翻原有制度和政府，最終導致清朝覆滅，中國兩千年帝制終結的革命家。此外，朝廷中壹些比較開明有為的大臣在政變後被降職，其他人大多被排擠出中央政府；間接也造成了後來發生的義和團運動。
內容:
新政內容主要涉及教育、軍事等方面的政策和制度。其最終目標是實行君主立憲制。康有為向光緒皇帝贈送了康有為自己的著作《日本政治變革考》、《俄國大彼得政治變革實錄》，以及提摩西·理查德翻譯的《太西新史》等各國改革書籍。這使得光緒傾向於以明治維新為改革藍本。
[編者]教育改革
這是改革派最看重的地方，具體包括:
守住史靜大學禮堂
所有的書院，寺廟，誌願學校和社會研究將改為學校在中西學。
高校設在省會，中學設在縣市，小學設在縣。
鼓勵私立學校。
成立翻譯、醫藥、農業、商業、道路、采礦、茶葉、養蠶速成學校。
送宗室出國旅遊，選派學生赴日留學。
廢除八股、鄉試和兒童年齡、科目考試，改考歷史、政治、時事、四書五經，定期舉辦經濟類專題課程。
建立壹個翻譯書店
頒發授予書籍和發明的章程，贊助格致人才。
[編者]經濟建設
康有為強調，中國要富國強民，必須通過工商業來建設國家。因為官辦企業有很多弊端，所以也鼓勵私企。
成立鐵路礦業總局、農工商總局，並在各省設立分支機構。
廣泛成立農民協會，印刷農業報紙，購買農具，建立獎勵學習技能和農業的計劃，編纂外國農業書籍，采用中西方法有效地開墾土地。
頒發章程，為創客頒獎，振興進程。
在各地設廠
在各省設立商務局和商會，保護商業，促進港口商業。
打開八旗的經商禁令，要求他們為了自己的生計向農業、工業和商業學習。
興辦工業，促進生產。
[編輯]軍事
轉西方軍事訓練
解散老弱殘兵，削減軍餉，實行應永，削減綠營，組織民兵。
發布槍支發展專項獎勵章程
建立軍備大學堂
吳克不再嘗試用弓箭騎馬，而是嘗試用槍。
[編輯]政治
減少多余的員工
在景清設立壹個學士學位來集思廣益。
允許地方官員給學者寫信。
將《上海時報》改為官方報紙，並設立史靜報社。
開放新聞自由
按月列出年收入和支出