由於學費高昂，聖瑪麗女校的大部分學生都是來自中上階層家庭的女孩，所以聖瑪麗女校被稱為貴族教會女校。學校的特色學科是英語、家政和音樂舞蹈。培養的女學員大多熟悉社交禮儀和英語，具有豐富的文學藝術素養。從1881建校到1951解散，聖瑪麗女中壹直是上海數壹數二的女校。
1882在上海成立了雙語學校McTyeire School。該學院原本打算男女兼收，但最後不收女學生。後來，書院的成功促使監察委員會牧師林樂之(1836-1907)為女學生設立了類似的學校。1885年，林樂誌與監督委員會女傳教士勞拉·海古德(1845-1900)合作，負責籌集25000美元在中國創辦女子學校。同年6月，監察委員會女傳教士會議召開，海樹德在華辦學計劃引起巨大反響。
1952，上海市教育局接管聖瑪麗女子中學和中西女子中學，將兩校合並為上海市第三女子中學。上海紡織學院成立於原聖瑪麗亞女子中學。1999，學校並入東華大學，成為東華大學紡織學院長寧校區。
在過去的壹個世紀裏，學校培養了大批傑出的女性，包括許多科學家、醫學專家、藝術家、實業家和社會活動家。孫中山夫人、中華人民共和國名譽主席宋慶齡、蔣介石夫人宋美齡、孔祥熙夫人宋藹齡、著名作家張愛玲、美國俄勒岡州副議長鄧之峰、中國前科技部部長朱麗蘭、中國科學院院士黃亮、中國工程院院士陳雅竹、文、藝術家顧聖嬰、、、汪明荃、沈殿霞等都畢業於這所學校。