縱觀李大釗的史學著作和相關理論著作，可以看出他的科學史觀和歷史觀，而《歷史精要》壹書最集中、最系統地反映了他的歷史觀。
1924年5月，李大釗的《歷史要義》由商務印書館出版，署名李壽昌。全書共六章，結構嚴謹，言簡意賅，具有理論的深邃與實踐的激情相結合的特點。
第壹章討論“什麽是歷史”。其主要論點如下:1。歷史寫作所反映的“歷史”並不意味著“活的歷史”，即客觀歷史本身；前者“只能說是歷史記錄”，後者是“活的歷史本體論”。2.歷史是社會的變遷。“所謂活的歷史”就是“進步的、感動的東西”，“每天都在那裏翻新”。3.歷史是壹個貫穿過去、現在和未來的整體，即“全人類的壹生”。
第二章討論“什麽是歷史”。本章主要論點是:1。應該界定“歷史”的對象。“為什麽？是整個人類的生活，也就是社會的變化，也就是處於不斷變化中的人類生活和作為其產物的文化。”2.歷史學應著眼於建立歷史理論。只有建立歷史的壹般理論，即歷史理論，才能使“今天的歷史”成為歷史科學。3.歷史科學是可以成立的。作者針對當時流行的“史學缺乏壹般科學性質”的論調，指出“人文科學”和“自然科學”各有特點，“不能完全視為同壹”。“把歷史事實結合在壹起，把它們的普通形式壹個個拿出來，討論它們的壹般性質，說明普遍的道理，看它們能不能？”
第三章討論“歷史的體系”。它的主要內容是:1。歷史可以分為“最廣義的歷史”和“最廣義的歷史”兩個體系，後者包括前者。2.區分歷史的敘事部分和理論部分的性質:“廣義的歷史”包括“敘事歷史”和“歷史理論”；最廣義的歷史包括通史、專史和歷史哲學。這顯示了歷史系統的宏大及其組成部分之間的關系。
第四章討論史學在科學中的地位。作者從科學史的角度論證了“歷史在科學體系中占有相當的地位”，這是歷史成為科學的重要基礎。
第五章論述史學與相關知識的關系。在作者看來，相關知識有六種:語言學、文學、哲學、心理學、邏輯學、倫理學、美學、教育學、宗教學、政治學、經濟學、法學、社會學、統計學、人類學、民族學、風土人情、考古學、金石學、古代書法、古代文學書籍、關於自然現象及其應用的各種科學。作者指出，文學、哲學和社會學與歷史的關系特別密切。
第六章論述“近代史學研究及其對人生態度的影響”。在這個問題上，李大釗提出了精辟的見解，認為:1，歷史與生活息息相關，“近代史的學習對人生態度影響很大”。2.現代歷史研究可以培養人們的科學態度、腳踏實地的人生觀和“樂觀的人生觀”。3.重視歷史教育的重要作用。李大釗充滿激情地寫道:“當我們瀏覽歷史，讀到英雄們為國家和民族獻出生命的地方，我們也能認識到，這些所謂的英雄們與普通人並無不同，只是他們覺得這個社會的要求更加尖銳，想要滿足這個社會的要求，於是他們挺身而出，為社會奉獻，留下了歷史上可歌可泣的悲劇和戲劇。我們後世的歷史讀者對此並沒有感到興奮，自然有壹種敬佩之情，造成了‘有為之士也是如果’的情緒，做社會先鋒的決心也就油然而生了。”這就是歷史教育的重要性。
通讀《歷史要義》壹書，將其放在20世紀中國的歷史發展中考察，可以得到以下認識:
——《歷史要義》是20世紀中國最早的史學理論著作之壹。在它之前有曹作喜的《通史論》(1910)和梁啟超的《中國歷史研究法》(1922)。曹石的理論，如歷史、史學、比較、類屬文字、例證、整風等。，主要在於闡述舊義而無新意，與現代學科體系相去甚遠。梁的理論側重於歷史研究和歷史編纂方法，對歷史的壹些重大問題關註不夠，或者雖有涉及但不深刻。歷史精要達到了壹個新的水平。
——在中國馬克思主義史學發展史上，《史學精要》是第壹部在理論上開風氣之先的著作，成為中國馬克思主義史學理論的基石。
《歷史概要》出版至今已有四分之三個世紀了。今天，人們會越來越感受到它的理論魅力和啟示。李大釗對歷史唯物主義的信仰，尤其值得每壹個讀者深思。