1851年1月11日，洪秀全在廣西桂平縣金田村領導起義，史稱“太平天國”。3月，太平軍轉戰武宣東鄉，洪秀全正式被稱為“天王”；九月，太平軍攻占永安郡。在永安期間，他進行了休養生息和制度建設，初步奠定了太平天國政治制度的雛形。1852年4月，太平軍突破永安，北圍桂林，進入湖南。馮雲山在泉州之戰中陣亡。太平軍在前往湖南的途中，發布了《四方向奉天討胡蔔》等重要文告，闡明了太平天國“掃黑除惡，清剿中國”的宗旨，號召群眾紛紛響應。湘江上的纖夫和船夫；碼頭上的搬運工和搬運工；城鎮中的鐵匠、小販和木匠；以及郴州和貴陽山區的煤礦工人參加了起義，太平軍迅速壯大。1853 65438+十月，太平軍攻克武漢三鎮，兵力增至50萬，大獲全勝。二月，太平軍水陸並進，沿長江以東，連入九江、安慶、蕪湖等重鎮。
進入全盛時期
1853，19年3月，太平軍攻克南京，改名天京，定都。太平天國定都天津後，為了鞏固和發展勝利成果，進行了北伐和西征。1853年5月，與李領兵入京。北伐軍出江蘇，過安徽，入河南，過黃河，入山西，直搗直隸，逼近天津，最後因單騎遠征失敗。為了控制長江中遊，確保天京安全，洪秀全出兵西征。1853年5月，賴、、曾天陽領兵回贛，攻占皖贛湘鄂廣大地區。在湖南，他多次擊敗以地主應永為骨幹的曾國藩組織的湘軍。1856年上半年，太平軍在天京外展開了激烈的攻城突圍戰，先後攻破江北大營和江南大營，軍事上達到頂峰。1853年冬，制定並頒布了《天朝天目制》，提出了“天下之田，皆由天下人耕種”的原則。努力構建壹個“有田可耕，有飯可吃，有衣可穿，有錢可賺，處處不平，無人不飽暖”的理想社會。“天朝天目制”是在小農經濟的基礎上維持絕對的平均主義，不可能付諸實施。但是，它表達了農民獲得土地的強烈願望。太平天國也實行男女平等；改革考試制度；堅持對外關系的獨立性。
革命性的轉折點和失敗
正當太平軍在西征戰場上節節勝利的時候，公元1856年八月，天京城發生了壹件事，楊怪罪洪秀全，逼著他打著“天父”的幌子叫他“萬歲”。洪秀全覺得事與願違，表面上答應了楊的請求；秘密召集前線的魏長輝、石達開、秦日剛回京救援。魏長輝想乘機謀權，立即帶著三千精兵趕回天京。9月2日淩晨，在秦日剛的配合下，他們包圍了東宮，殺死了楊及其家人，以及兩萬多名官兵。天津是壹個恐怖的首都。石達開從湖北趕回來，斥責魏長輝濫殺無辜。魏長輝又想殺石達開，石達開只好半夜逃離天京，石達開全家被魏長輝殺死。魏長輝的行為激起了太平軍全體官兵和人民的憤慨。10月2日，165438+洪秀全殺了魏長輝及其核心集團200多人，從而平息了這場自相殘殺的內亂。魏長輝被處決後，石達開被召回北京“管理政務”。天京事變後，洪秀全也不信任石達開，就立洪仁發、洪仁達為王，牽制石達開。石達開既沒有實權，也沒有懷疑。1857年6月，他率領65438+萬將士出征西南。石達開的團隊孤軍奮戰。1863年6月，被清軍圍困在四川大渡河上，全軍覆沒。天京事件成為太平天國由盛轉衰的轉折點。
天京之亂和石達開的離去，迫使太平軍由戰略進攻轉為防禦。清軍趁機反攻，攻占長江中下遊多地，在江南、江北重建營寨，圍攻天京。洪秀全委以重任，重振國威，提拔陳玉成、李秀成等年輕將領。1858年八月，陳玉成、李秀成召集各路將領，在安徽樅陽召開軍事會議。各路大軍齊心協力，突破浦口，壹舉殲滅敵軍壹萬余人，再次擊潰江北大營。165438+10月，在安徽三河鎮殲滅湘軍精銳6000余人，迫使清軍撤出安慶，穩定了天京上遊局勢。
1859年，洪仁玕提出“資政新篇”。主張“權力歸壹”，反對“黨派聯盟”；開辟道路，“上下形勢。”仿效西方，興辦工業、礦業、交通和金融事業；允許私人投資和雇傭勞動力；獎勵民間制作器皿的技藝，允許其專利自行出售，中外自由交易，平等交換，興辦學校、醫院和社會福利機構。《尚書新篇》作為太平天國後期的壹個政治綱領，具有明顯的資本主義傾向。1860上半年，李秀成、陳玉成消滅江南大營，開辟蘇南根據地。1861年9月，安慶淪陷。次年五月，陳玉成兵敗壽州，被俘後死去。太平天國的西線處於不可挽回的危險之中。
第二次鴉片戰爭後，外國侵略者勾結清政府，鎮壓太平天國。太平天國堅決英勇抗擊侵略者，先後重創常、長安軍、長安街軍，殺死，沈重打擊了侵略者。安慶失陷後，太平軍在江浙的根據地也失守，只剩下天京及其周邊的小塊地區。此時天京內糧草匱乏，外無援軍，形勢日益危急。李秀成提出“不讓城走”的主張，另創根據地，被洪秀全拒絕。1864年6月，洪秀全病逝。19年7月，湘軍挖地道，用火藥砸碎城墻。經過激烈的巷戰，天京失陷。太平軍大部分壯烈犧牲，少數突圍。少年天王、洪仁玕在江西被俘，壯烈犧牲。李秀成在突破天京時被俘，被曾國藩殺死。其余太平軍轉戰長江南北，直至1868。
這場中國歷史上規模空前的太平天國農民戰爭，歷時17余年，覆蓋18省，震驚全中國，最終在清政府和外國侵略軍的聯合絞殺下失敗。