1945年夏天，紐約黑手黨教父維托·科勒恩正在書房處理家事。Bonasera向教父抱怨說，兩個年輕人嚴重傷害了他們的女兒，但被假釋。他懇求教父主持正義，教父答應了他的請求。
與此同時，在豪宅花園裏，教父的女兒康妮的婚禮在歡快的氣氛中進行，教父的小兒子邁克爾也從海軍回家，與女友凱·亞當斯壹起參加妹妹的婚禮。
演員約翰尼·方丹請求教父幫助他獲得在壹部好萊塢電影中扮演主角的資格。教父派他的養子去處理這件事。湯姆乘飛機抵達洛杉磯後，直接去電影公司要求經理沃爾茲出演主角方丹，遭到斷然拒絕。
第二天早上沃爾茨醒來，突然發現被子下有壹個血淋淋的馬頭。信息很明確，volz再也沒有拒絕，只好把主角讓給Johnny。
毒販維吉爾·索洛佐在塔塔格裏亞家族的支持下會見了教父，提出借壹百萬美元，並要求教父利用他的政治關系為他的毒品交易提供庇護。
教父不想涉足毒品交易，婉言拒絕。兩人成了敵人。教父在購物時突然遭到襲擊。他受了重傷，被送往醫院搶救。他活了下來，但教父的得力助手布拉西也死了。
湯姆被綁架後，他要求合作。長子桑尼開始接手管理這個家庭。邁克爾去醫院探望父親，發現病房內外沒有保鏢，走廊空無壹人。
他預感到情況不妙，急忙把父親的病床推到另壹個病房，然後和來訪的面包師壹起站在門口，給人壹種保鏢的錯覺。
警長麥克羅斯基接受了索洛佐的賄賂，來到醫院命令邁克爾立即離開。被拒絕後，警長將他打成重傷。
教父的長子桑尼計劃攻擊索洛佐和支持他的塔塔裏尼亞家族，以進行報復和保護他父親的安全。但是邁克爾決心親自射殺索洛佐和麥克洛斯基，為他的父親報仇。
經過精心策劃，邁克爾和這兩個人在布朗克斯酒店會面，討論休戰條款。他用事先藏在廁所裏的手槍射殺了他們，然後逃到意大利西西裏島臨時避難。
在那裏，他娶了美麗的阿波羅妮婭，過著田園般的生活。此時紐約黑手黨家族間的仇殺愈演愈烈，桑尼被康妮的丈夫卡羅出賣，被打得千瘡百孔。
聽到噩耗的邁克爾也受到了攻擊。費比諾，那個被雇來的保鏢，在邁克爾的車裏放了壹枚炸彈。雖然邁克爾活了下來，但他從失去愛妻的悲痛中恢復過來。
為了避免更多的流血事件，他主動與美國五大黑手黨家族的首腦對話，尋求妥協與和平。最後，邁克爾1951回到紐約，和前女友凱結婚。
然而，由於凱對家族企業的厭惡，他們的感情並不十分融洽。為了擴大家族的勢力範圍，邁克爾親自前往拉斯維加斯，企圖用壹大筆錢買下莫。
洛林的酒店和賭場不成功。不久老教父和孫子在菜園裏玩耍，突然心肌梗塞後安詳離世。邁克爾開始了壹個早就計劃好的計劃。
康妮兒子的洗禮是在教堂裏舉行的。邁克爾作為孩子的教父，和凱壹起出席了儀式。與此同時，他手下的槍手壹個個開槍打死了各家的首領，甚至包括遠在維加斯的格林。
為了給哥哥桑尼報仇，邁克爾親自帶人勒死了姐夫卡羅。康妮沖進房子，因為她的丈夫被殺了，並瘋狂地打邁克爾·凱問這件事，但他否認這壹點。
湯姆和家庭組織的成員走進書房，吻了吻邁克爾的手，稱他為堂·邁克爾·科利昂。此時，他已經成為新壹代教父。
擴展數據:
《教父》電影的婚禮開場讓很多人覺得很無聊，但是看完之後又回頭看了壹遍。這場婚禮不僅是壹個開始，更是電影與小說的完美結合。
在小說中，馬裏奧·祖普以獨立故事的形式講述了三個窮人，即殯儀館老板約翰·方丹和蛋糕店老板。
隨著他們的絕望，唐·維托·柯裏昂作為救世主的身份被引爆，隨著盧卡在臺階上背誦臺詞，唐·維托·柯裏昂表現出受到尊重。
考利昂家族的婚禮，除了少數法官，幾乎都來了，可見考利昂家族的政治影響力。其中，美國聯邦調查局復制了車牌。
小說中已經表現出，堂·維托告訴人們不要開自己的車，這體現了教父的謹慎。同時，美國政府對黑手黨的不斷關註也為邁克後來槍殺警長埋下了伏筆。
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