“銀都”見證西班牙的繁榮
1573年，壹句至今仍廣為人知的民間諺語——“其價值等於壹個波托西”——在西班牙流行開來。這句民間諺語後來被西班牙著名作家塞萬提斯寫進了《堂吉訶德》。這句話是玻利維亞“銀都”波托西輝煌的最好證明。
美洲原本是印第安人的家園，但自從1492年哥倫布航海到美洲後，壹切都變了。西班牙人征服了幅員遼闊、人口稀少的美洲地區，在那裏肆無忌憚地掠奪金銀。16世紀中葉，玻利維亞中南部海拔5000米的波托西山發現豐富的銀礦後，貪婪的西班牙人如雪片般湧入，引發了震動歐洲兩個世紀的“白銀熱”，高原上的城市波托西成為當時世界上最繁華的大都市之壹。短短28年，波托西人口從1545增加到14000，與當時的倫敦人口持平。
也是在1573年，西班牙“秘魯殖民地”的總督托萊多采用了臭名昭著的“塔米制度”，奴役印第安人在礦山工作。波托西進入白銀生產高潮與此有很大關系。伴隨著銀礦的開采，滿載白銀的船只駛向西班牙，壹波移民潮到來。到1650年，波托西人口達到16萬，是北美波士頓的11倍。
但問題是，再大的礦，總有壹天要開采，要挖出來。礦開采後呢？“落後”二字恐怕會留給貪婪的西班牙人——取而代之的，將是其他以工商業為基礎的國家。
“海上馬車夫”因革命而崛起
除了掠奪金銀，西班牙還忙於鎮壓1573年的荷蘭革命。荷蘭是指低窪的地方，包括荷蘭、比利時、盧森堡和法國的部分地區。16世紀初，荷蘭是西班牙的屬地，也是歐洲經濟最發達的地區，幾乎掌握了與西班牙殖民地的全部貿易和西班牙的大部分對外貿易和金融業務。但由於西班牙國王的專制統治和宗教裁判所的建立，新教徒遭到了殘酷的迫害。1566年8月爆發大規模起義。
到1572年，荷蘭和西蘭首次從西班牙統治下解放出來。1573結尾，多個省份宣布獨立。荷蘭北部實際上已經脫離西班牙，成為壹個獨立的國家。但西班牙軍隊瘋狂反擊，革命依然曠日持久。直到16年底，西班牙在與英國的海戰和對法國內戰的幹預中失敗，國力大大削弱，對這場革命無能為力。1609年4月，西班牙與荷蘭簽訂了12年的停戰協定，實際上承認了其獨立。
荷蘭從西班牙獲得獨立後，在17世紀迅速發展成為海上和貿易強國，在世界各地建立殖民地和貿易據點，被譽為“海上馬車夫”，迎來了荷蘭的“黃金時代”。
海上霸權開啟了英國時代
當西班牙忙於鎮壓革命時，法國和英國是兩個不同的國家。在法國，壹方面，隨著國內外貿易的不斷發展，出現了壹批繁榮的商業城市，見證了法國資本主義經濟的萌芽；另壹方面，1573年的法國還處於內戰之中，圍繞天主教和新教胡格諾派的對抗爆發了各種派別，對法國經濟造成了嚴重的破壞。屬於法國人的時代還遠沒有到來。
另壹方面，英國處於伊麗莎白壹世女王的統治之下，她在國內建立了強大的中央集權，發展工商業，鼓勵對外貿易和海上探險；實行獨立自主的外交政策，放棄歐洲大陸這塊令人垂涎的領土。在對外經貿關系中，英國把與印度、南亞和中國建立直接的商業聯系作為重要目標。
1573年，威廉·布爾發表《論海上霸權》，指出從英國到中國有五條可能的路線:好望角，這是葡萄牙人專用的水路；通過麥哲倫海峽，這是壹個西班牙的通道；穿過北美的西北航道；穿過俄羅斯東北航道；穿過北極的北極路線。三年後，英國航海家菲洛比金宣布發現通往中國的“西北航線”，讓倫敦商人興奮不已，但實際上，他今天才抵達加拿大北部的巴芬島。
1583年，伊麗莎白女王派遣商人約翰·紐伯裏(John Newbury)陪同東方遠征，給莫臥兒和中國皇帝帶去書信，但在印度被葡萄牙人逮捕，書信無法寄到中國。1596年，幾個英國商人要乘船去中國，伊麗莎白女王派本傑明·伍德作為特使，再次要求他帶壹封信給中國皇帝，表達他對與中國進行貿易的熱情，但這封國書也未能到達中國。
1600 65438+2月31，英國東印度公司成立，15年被授予好望角至麥哲倫海峽的亞非拉貿易專有權。英國東擴進入新階段。
西方顯示出超越中國的勢頭。
從西歐向東看，東方逐漸落後的跡象逐漸顯現。1571年，控制地中海制海權的奧斯曼土耳其帝國被威尼斯人擊敗，整個基督教世界歡欣鼓舞。雖然在隨後的1573年，威尼斯人收復塞浦路斯的努力遭受了致命的打擊，奧斯曼帝國的時代已經開始終結。
在中國，1573雖然戰爭不多，但也不是很太平。這壹年，葡萄牙人參加廣交會，向中國官員行賄，這些錢後來變成了地租，使葡萄牙人獲得了在澳門的居住權。這說明明朝的腐敗並不是冰山壹角。
另外，在科技方面，1573年，瑞典建立了造紙廠。同年，中國科學家祖沖之在圓周率的計算中保持了10個世紀的記錄，該記錄被德國數學家奧托打破。同時，意大利數學家、天文學家但丁在他的著作《歐幾裏得的遠近法》中說，利用凹面鏡膠片可以把倒像變成正像，大大改進了攝影方法。西方的科技進步開始呈現出歐洲全面超越中國的勢頭。
還值得壹提的是島國日本。1573年，織田信泰擊敗當地名將，開始了安圖桃山時期，即織田信泰和豐臣秀吉統治的時代。19年後，豐臣秀吉率軍入侵朝鮮，被中朝聯軍擊敗。