北宋的建立標誌著五代的結束，但“十國”割據局面依然存在。北宋建國倉促，周邊遊牧民族虎視眈眈。北有遼，西有吐蕃，南有越南，西北有西夏。北宋前期完全無力與這些民族抗衡。
十六州的割讓也使遊牧民族南占華北北部，與北宋以長城為分界線的農業民族相互牽制。
1.發展經濟的原因
北宋初年北伐失敗後，十六州光復變得遙遙無期，錢糧換和平的政策對當時的皇帝來說無疑是壹種比較舒服的治國方式。現在已經和遊牧民族達成協議，北宋社會進入穩定局面，發展經濟成為當務之急。
2.農業發展和商業發展
眾所周知，中國古代是壹個農業社會。衡量古代王朝的經濟水平，大多看農業發展。北宋時期，水稻大面積種植，經濟重心南移，使得富饒的南方得到了前所未有的發展，北宋糧食產量大幅增加。
隨著糧食的增加，北宋的人口也迅速增加。人口和糧食產量的增長極大地促進了北宋的商業發展。為了商業交易的方便，這壹時期出現了最早的紙幣——交子。
從著名畫家張擇端的《清明上河圖》可以看出，宋代汴京的商貿、商品物流、城市交通等都發展到了很高的水平。
文化和科學水平的提高
經濟的大發展促進了北宋文化的繁榮。中國歷史上著名的唐宋八大家，有六位出自北宋。北宋開國以來，大力提倡張譯文治國，這也使得宋代文人享有很高的社會地位。北宋時期，誕生了無數優秀的詩詞書畫，可以說是百花齊放，爭奇鬥艷。
宋代是中國科學技術飛速發展的歷史時期。中國古代幾乎所有重要的科技發明都出自北宋，如指南針、活字印刷術、火藥等。毫無疑問，宋朝的科技水平遠遠領先於其他國家。
AD 1125
趙桓由他的父親宋徽宗·趙霽登基。
貶蔡京、童貫等人，重用李剛抗金。懦弱，優柔寡斷
AD 1126
東京城破金軍，提出“和談”向宋朝勒索錢財。宋欽宗進入了投降的黃金陣營。
AD 1127
金軍扣留了惠宗和欽宗，朱槿廢了宋徽宗和宋朝前宰相宋欽宗為傀儡皇帝。
金軍俘虜徽、秦皇和宗室，陛下退出了北方。北宋的滅亡，
被擄掠後，惠帝、秦帝分別於1135、1156年死於晉國。
從宋仁宗與範仲淹變法失敗，到宋神宗與王安石變法，再到慈禧太後重用司馬光徹底廢除變法，再到宋哲宗重用維新派再次變法，最後到宋徽宗的“六大盜”奸臣借變法之名亂搞，北宋變法可謂三起三落，但最終都是壹步步把自己送進了墳墓。
有趣的是，北宋的黨爭也意外地促成了文化的繁榮。宋朝那些文官(範仲淹、歐陽修、司馬光、蘇軾等。)這些曾經被重用後又很快被貶謫的人，在政治上得不到滿足的時候，投身於文史創作，從而造就了北宋的文化高峰。
最後，值得壹提的是，由於北宋名畫《清明上河圖》描繪的是經濟極其繁榮的北宋汴京(今河南開封)的景象，這也讓很多歷史愛好者對北宋的百姓生活充滿期待。難怪有人做了個調查——如果能穿越時空回到歷史上某個朝代，會選擇人口最多的北宋。