愛迪生12歲的時候，沈迷於科學實驗。經過他孜孜不倦的自學和實驗，在16歲時，他發明了每小時發壹次信號的自動電報機。後來，自動計數機、第壹臺實用打字機、雙重和四重電報、自動電話和留聲機相繼發明。愛迪生對這些發明並不滿意。1878年9月，愛迪生決定進攻電燈照明的堡壘。他看了很多關於電燈照明的書，決心要做出便宜、耐用、安全、方便的電燈。
他用白熾燈開始實驗。把壹小塊耐熱的東西放在玻璃泡裏，當電流把它燒到白熱的程度，它就會發熱發光。他首先想到的是木炭，於是他把壹小塊木炭絲放進壹個玻璃泡裏，玻璃泡壹通電就破了。
“是什麽原因？”愛迪生撿起斷成兩截的碳絲，又看了看玻璃泡。過了好壹會兒，他才突然想起來:“哦，可能是因為裏面有空氣，空氣中的氧氣幫助碳絲燃燒，讓它馬上斷了！”於是他就用自己親手做的抽氣器，把玻璃泡裏的空氣盡量抽出來。它壹通電，就不會馬上熄滅。但是八分鐘後，燈滅了。
無論如何，愛迪生最終發現，真空狀態對於白熾燈來說非常重要，關鍵是碳絲，這是問題的關鍵。
那麽應該選擇什麽樣的耐熱材料呢？
愛迪生想了想，熔點最高，耐熱性強的是鉑金！於是，愛迪生和他的助手們嘗試了幾次鉑，但這種熔點更高的鉑使電燈的發光時間延長了很多，但自動關閉然後不時發光仍然不太理想。
愛迪生毫不氣餒，繼續他的實驗工作。他嘗試了鋇、鈦、銦等各種稀有金屬，結果都不是很理想。
過了壹會兒，愛迪生把之前的實驗工作做了壹個總結，把他能想到的各種耐熱材料都寫了下來，壹共1600。
接下來，他和助手們開始分門別類地測試1600種耐熱材料，可以嘗試壹下，鉑金是最合適的壹種。由於改進了抽氣方法，玻璃燈泡內的真空度更高，燈的壽命延長到了2小時。但是這種鉑金做的燈太貴了。誰願意花這麽多錢買壹個只能用兩個小時的電燈？
實驗工作陷入低谷，愛迪生很苦惱。在壹個寒冷的冬天，愛迪生坐在火爐旁，看著熊熊燃燒的炭火。他不禁自言自語道:“木炭，木炭……”
木炭做的炭條已經試過了。我該怎麽辦？愛迪生覺得渾身發燙，所以他把脖子上的圍巾拉了下來。看到這條棉紗做的圍巾，愛迪生腦子裏突然冒出壹個想法:對！棉紗的纖維比木頭的好。妳能使用這種材料嗎？
他迅速從圍巾上扯下壹根棉紗，在火上烤了很久。棉紗變成了燒焦的木炭。他小心翼翼地把這根碳絲放進玻璃泡裏，經過測試，效果確實不錯。
愛迪生很高興，然後他用棉紗做了很多碳絲，連續做了很多實驗。燈泡壽命延長了13小時，之後達到了45小時。
消息壹傳開，轟動了全世界。英國倫敦燃氣股價暴跌，燃氣行業壹片混亂。人們有壹種預感，點亮煤氣燈很快將成為歷史，未來將是電光時代。
大家紛紛祝賀愛迪生，但愛迪生看起來壹點也不高興。他搖搖頭說:“不行，我們得找別的材料！”"
“怎麽，已經45個小時沒用了？”助手驚訝地問。“不！希望能開1000小時，最好是16000小時！”愛迪生回答道。
眾所周知，發光超過1000小時就不錯了，但是我們能找到什麽材料呢？
愛迪生知道他在做什麽。根據棉紗的性質，他決定從植物纖維中尋找新材料。
於是，馬拉松實驗又開始了。愛迪生試驗了各種他能找到的植物材料，甚至馬鬃毛、人的頭發和胡須都被用來做燈絲試驗。最後，愛迪生選擇了竹子作為植物。實驗前，他拿出壹根竹子，用顯微鏡觀察。他高興得跳了起來。於是，把碳化的竹絲放進玻璃燈泡裏，通電後，這種竹絲燈泡連續點亮1200小時！
愛迪生終於松了壹口氣，助手們紛紛向他祝賀，他卻嚴肅地說:“世界上有許多竹子，它們的結構各不相同。我們應該仔細挑選他們！”
愛迪生追求完美的科學態度深深打動了他，他的助手們自願去各地參觀。經過比較，日本產的壹種竹子最合適，所以從日本大量進口。與此同時，愛迪生開辦了壹個發電廠，架設了電線。不久，美國人民就用上了這種便宜耐用的竹制燈泡。
竹絲燈已經用了很多年了。直到1906，愛迪生改用鎢絲，提高了燈泡的質量，壹直沿用至今。
當人們打開電燈時，他們經常會想起這位偉大的發明家，他給黑暗帶來了無盡的光明。從65438年到0979年，美國花費數百萬美元舉辦了長達壹年的紀念活動，紀念愛迪生發明電燈壹百周年。