經濟型酒店是相對於傳統的全服務酒店而存在的壹種酒店業態。20世紀30年代末至50年代末，經濟型酒店處於萌芽和發展初期。這個階段的主要特征是汽車旅館的出現和發展。例如，早在1939年，美國佛羅裏達州的幾家汽車旅館就自發組成了壹個行業聯合組織——品質法庭(Quality Courts)，次年更名為品質法庭聯合(Quality Courts United)，為單身汽車旅館業主提供行業服務。中國經濟型酒店的最初發展始於1996，上海錦江集團旗下的錦江之星作為中國第壹家經濟型酒店品牌問世。21世紀，各種經濟型酒店品牌如雨後春筍般迅速發展。除了規模最大、歷史最悠久的錦江之星，2002年由Ctrip.com和BTG酒店集團共同投資的如家快捷酒店也發展迅速，並於2006年在納斯達克上市，成為中國酒店海外上市第壹家。此外，2005年成立的7天連鎖酒店和漢庭酒店分別於2009年和2011在海外上市。
圖表:國內經濟型酒店整體市場情況(代表性酒店、客戶、價格、入住率)。國內經濟型酒店的主要品牌、客戶、價格、出租率為如家、錦江之星、尚客優、漢庭、7天連鎖、普通白領遊客等代表性酒店。價格在150-320元之間。入住率品牌經濟型酒店入住率在90%以上。數據來源:李沁信息研究部2010.06盡管金融危機的影響尚未完全消退，全球經濟二次探底的風險依然存在，但在中國經濟快速發展、旅遊市場持續增長、各地交通、會議、會展和城市基礎設施建設加速完善以及世博會、亞運會等諸多利好因素的推動下，2009年，中國經濟型酒店市場供應繼續保持高速增長態勢。截至2009年底，中國住宿市場共有現代經濟型連鎖酒店品牌303家，開業酒店超過3757家，同比增長33.94%，總開房數為412840間，同比增長31.93%。2009年底2010年初，隨著國內經濟的好轉，部分地區的經濟型酒店入住率甚至上升到85%以上。從2001至今，中國經濟型酒店整體規模年均增長率遠超50%，這在世界經濟型酒店發展史上並不多見。2010年4月，商務部發布《關於加快住宿業發展的指導意見》，提出以品牌化、連鎖化、便捷化經營為重點，力爭用兩到三年時間，將我國經濟型酒店占比從不到10%提高到20%左右。此外，進入世博期後，上海經濟型酒店入住率達到90%以上，價格和入住率齊升，普通標間價格普遍上漲20%-150%。這些驅動力或示範效應必然會引發經濟型酒店投資和轉型的新熱潮。
然而，市場並不是無止境的。並不是所有的熱錢潮都是機會，風險也是固有的。拋開世博會和亞運會不談，從2007年開始，很多城市的經濟型酒店入住率逐年下降，市場競爭日趨激烈，這是不爭的事實。目前，國內五大巨頭中已有如家、7天、漢庭、錦江之星等四家分別在納斯達克、紐交所、HKEx上市，留下壹個後來者吸金空間相對較小。2013年，7天連鎖酒店退出市場，轉戰中高端酒店市場，但鄭南雁坦言，未來5年7天連鎖酒店仍將是主要利潤來源。經過激烈的競爭，中國經濟型酒店仍將保持強勁的發展勢頭。