紳士的概念、起源和歷史發展
士族，又稱族、服、族、勢族、族、巨室、門閥等。指世代為官的貴族家庭。門閥制度是中國歷史上從漢代到隋唐最引人註目的選官制度。其實際影響導致了朝廷重要官職往往被少數宗族所壟斷，個人背景對其仕途的影響遠大於其自身的才能和專長。直到唐代，門閥制度才逐漸被以個人文化水平考試為基礎的科舉制度所取代。
士紳有許多歷史內涵:
1.政治上，九品中正制是士族制度的政治保證。於是，按照家族的等級，可以共享特權，世世代代身居要職。
2.經濟上，貨官占田制度為士紳制度提供了經濟保障。士紳占有大量土地和勞動力，建立了自給自足的強大莊園經濟。
3.在社會生活中，士族不與平民通婚，甚至坐在不同的座位上。(布衣者是指士紳以外的普通中小地主，也稱卑微者)。
4.文化上，士紳主張清談，占據高級文官職位。
士族的起源可以追溯到先秦時期的“士族”階層，它是中國古代社會中具有壹定地位的特定社會階層。(略)。
士紳階層萌芽於東漢。政治上，漢武帝以來壹直提倡儒學，官僚以經學起家。到東漢時期，逐漸形成了終身為官的狀態。曹魏推行“九品中正”制度，使宗族地主憑借家世參與政權。經濟上，西漢中後期，土地兼並十分嚴重，逐漸形成了官僚、商人、地主的強大地主勢力。東漢政權是在豪強地主的支持下建立起來的，所以豪強地主在東漢享有政治和經濟特權。東漢開始形成士紳地主，為魏晉南北朝士紳制度的建立提供了階級和經濟基礎。
士紳制度是指統治階級頒布各種法律法規，以維護士紳地主在政治、經濟、文化和社會生活中的特權。曹魏政權實行的九品中正制是貴族制度形成的重要標誌。
士紳制度的鞏固是在西晉。西晉建立後，司馬氏家族為了獲得貴族子弟的支持，繼續實行放縱與籠絡政策，形成了典型的門閥政治。
東晉是士紳制度的鼎盛時期。原因是東晉依賴南北士紳的支持。東晉政權是司馬皇權與以王、於、桓、謝為代表的北方士族和江南吳國士族的聯合專政，處於非主流地位。這種政治格局持續了壹個世紀，直到東晉末年。當時士族的影響力足以與皇權並駕齊驅，甚至超越皇權，皇帝靠的就是士族的支持。
士紳制度的劣根性導致了它的衰落和消亡。
曹魏、司馬氏金朝政權是靠士族制度建立和生存的。但是，他們維持政權的時間並不長。這個國家(中國)是分裂的。南北朝時期，前期顯赫的舊家族衰落，壹些新士紳崛起。當年，王謝堂飛入尋常百姓家。南北朝時期，新興士族奪取地方政權，甚至自稱皇帝，建立小朝廷；如南方望族蕭氏，建立齊梁(史稱、)；但是，這些朝代的時間都比較短。
東晉後期至南朝，士紳制度逐漸衰落。根本原因在於士紳自身的腐朽。在士族制度下，士族尤其是高級士族可以憑借家世做官，世代把持高官職位。特殊的社會環境使許多士紳不思進取，沈湎於閑逸放蕩，不屑於政務軍務。再加上士紳關系密切，身體素質極差。因此，東晉前秦之戰後，壹些出身平民的將領脫穎而出，表現出很高的政治和軍事才能，威望和權力迅速上升。南朝的宋、齊、梁、陳、都是平民出身的將軍。南朝皇帝雖然無法改變高級士紳壟斷高級官員的局面，但他們引用平民官員的話，將品味不高但卻有實權的職位委托給他們，並分享士紳在實際治理中的特權。這壹時期士紳制度衰落的第二個原因是受到農民起義的打擊；第三個原因是士紳受到統治階級內部矛盾的打擊和削弱。以上三個原因的相互作用，極大地削弱了士族制度的階級和經濟基礎。到了南朝，由於氏族本身的衰敗。失去了政治和軍事上的統治能力；社會階級矛盾的沖突和激化，農民起義此起彼伏，漢族地主趁機以軍事力量崛起。在鎮壓農民起義的同時，進壹步主動控制地方，指揮軍隊，以武稱帝，如劉裕、蕭道成等。，打破了正門地主壹統天下的局面。這時候的氏族地主雖然身居高位，但沒有實權，必然滅亡。後來由於候場混亂，隋朝滅亡等變化，門閥等級制度日薄西山，布衣地主躍居政壇主要位置。到了隋唐，廢除九品中正制，實行科舉制度，不分家世選士，不重視婚姻，最終使得起源於魏盛行於晉的貴族制度最終在政治和法律制度中消亡。從此，延續了六七百年的士紳制度終於在歷史舞臺上消失了。
從東漢末年(三國)到南北朝末期。士紳制度的產生、發展和消亡的過程，是中國歷史上壹個動蕩、混亂、分裂的時期。隋唐統壹中國，結束了這壹時期的歷史，廢除了貴族制度。從此，中國迎來了壹個繁榮的新王朝。