在文成，土匪的主要特點是冷酷兇殘。被綁起來的唐大官說家裏沒有大洋時，“兩個土匪扒下他的褲子，把他按在板凳上狂抽”，“小五子拿燒紅的鐵鉗，在唐大官眼睛兩邊的屁股上烙了兩個雞蛋大小的形狀”。
唐大觀屁股受重傷後，“兩個土匪拿板凳讓唐大觀坐下”。他們善用酷刑逼迫人們就範，以玩弄他人為樂，對生活毫無熱愛。特別是在抓獲顧益民後，張徐溢用“壓杠子”、“劃鯽魚”、“手磨”等酷刑逼其交出槍支。
萬畝流寇為了搶奪陳船上的貨物，殺人越貨。即使舵手苦苦哀求，“我把船和貨物都給妳，但只求妳饒我們壹命”，土匪還是把他們全殺了。以兇暴著稱的張當場殺死了他的妻子，因為她說“賊眼”是禁忌。他七年娶了七個老婆，七年殺了七個老婆。
土匪兇殘本性最典型的例子就是林祥福死後張對齊家村的屠殺。“600多口人的齊家村，有249人遇難。”最終，齊家村是壹片屍橫遍野、斷壁殘垣的悲慘景象。生命的價值在土匪眼裏不值壹提。他們把人命當成賺錢的工具，用殘忍的手段強迫人們滿足自己的要求，把自己放在優越的位置，漠視人命。
文成土匪是壹個以搶劫民宅為生的團夥。他們不想靠自己的勞動賺錢，渴望輕松獲得巨額財富。吃喝玩樂無所事事是他們的主要生活狀態。陳等人被綁架時，吃飽喝足後抽煙、推排酒、玩骰子。綁架顧益民後留在齊家村，“他們吃飽喝足後抽煙打牌，然後就睡著了”。
土匪通過殺人和搶劫，輕易地攫取了不屬於他們的財富。為了滿足他們的胃口，“他們在陳永亮的院子裏點了壹把火，宰殺了豬和羊，在幾口鍋裏煮，壹頓接壹頓地煮，壹批接壹批地吃”。當人質痛苦不堪，受凍挨餓的時候，他們坦然吃喝，抽煙打牌，舒舒服服睡覺，白白搶劫。他們渴望享受，把吃喝玩樂當成生活的意義。
“君子傾向於義，小人更有利。”文成的土匪不是結義兄弟組成的土匪，不是生死兄弟。他們看重自己的利益，害怕死亡。在利益面前，他們為錢而聚，遇到危險就會表現出自私自利，重利輕義。匪徒綁架陳等人時，正巧遇到官兵。浮在水面上的李和豹子倉惶逃命，只留下“和尚”和他的三個手下對付官兵的機槍。
張斧砍瞎後，“豹子李、水上漂自帶人馬走，其他幾個土匪也自帶人馬走”。王莊激戰後，張壹步雙目失明。他手下的幾個亡命之徒說“張壹步沒用，是個累贅”，“坐下來商量把他扔到哪裏去”。土匪是靠利益來維系關系的，只有在危急時刻才會想盡辦法保命。這樣的生活方式讓他們很難在社會上立足，最終的命運只能是走向底層或者滅亡，這也是張壹秀最後的結局。