朱祁鈺，明代宗，國內革命明英宗被瓦刺士兵俘虜，奉命監國。面對瓦刺進京的威脅，同年九月，他稱帝，尊英宗為太上皇，立英宗長子朱建軍為太子。第二年，年號改為景泰。
朱祁鈺的壹生充滿了不幸。他的生母是漢王府的壹個侍女，這個漢王就是著名的永樂皇帝的次子朱。明朝宣宗宣德年間，唐玄宗與叔父漢王朱作戰，活捉了朱父子，並將漢宮後宮淪為奴隸。唐玄宗在回京的路上遇到了漢宮的婢女吳，被吳的美貌和聰明深深打動，於是吳得以壹直陪著唐玄宗，直到他回京。回京後，由於封建禮教的阻撓，作為罪人的吳不能賜妾，唐玄宗就把她安排在緊靠宮墻的大宅子裏，她也常常走運。最後，吳的珠被秘密連接，她為玄宗生了第二個兒子，取名，這就是後來的景泰帝。吳也被封為賢妃，但繼續住在宮外。宣德八年，玄宗病重，派人召朱祁鈺母子入宮，囑托其母張太後善待朱祁鈺母子。孤兒托付後，壹代國君帶鶴西遊。因為皇帝的大葬，沒有人關心吳和他母親的身世，所以被大家接受。張太後沒有食言，很快就立朱祁鈺為王，並為他們母子修建了壹座宮殿居住。
本來，朱祁鈺和他的母親可以平靜地度過他們的壹生，但是來自民用堡壘的煙霧改變了他們的生活。首先，朱祁鈺在明英宗禦駕親征期間奉命擔任監軍。後來由於英宗被俘，太子朱建軍(後來的明憲宗)才兩歲，國家也沒有長王。朱祁鈺國王被推到了前臺，朱祁鈺在王太後的授意下繼承了王位。
與正統王朝相比，景泰王朝的政治相對明朗，但朱祁鈺在處理英宗和太子問題上犯了很大的錯誤，這也導致了他的悲劇結局。朱祁鈺登基後，犯了宋高宗的錯誤。他不想歡迎皇帝回京，怕影響他的地位，所以和朝臣發生了壹些齷齪的事情。這時，於謙又站了起來。他承諾皇帝歸來不會影響皇帝的位子，希望皇帝能派特使去見皇帝。景泰帝最後還是被說服了，只是派了壹個特使去打探消息，並沒有要求。誰知道楊善這個臨時起意派來的特使，竟然。當生米煮成熟飯，景泰帝不得不接受這個事實，但即便如此，朱祁鈺還是減少了迎接的禮儀，歡迎英宗回京，並將他軟禁在南內。在處理英宗回歸的問題上，景泰帝心胸過於狹隘，這也是他壹生中最大的汙點。
英宗回京後，朱祁鈺派人嚴密照顧他。果然如於謙所說，英宗的回歸並沒有影響朱祁鈺的帝位。但是朱祁鈺並不滿足。他不僅想自己當皇帝，還希望自己的兒子朱建基能取代英宗朱建軍王子成為合法的皇位繼承人，於是導演了這場賄賂朝臣的鬧劇。朱祁鈺指使宦官賄賂當時的重要大臣，希望他們能在重建楚軍的問題上站在自己壹邊，朝臣們不願意公開反對朱祁鈺，只好對此事睜壹只眼閉壹只眼。就這樣，太子被廢為夷王，而的父子朱見機被立為太子。誰知，上天背叛了人的意願，朱建基英年早逝，景泰帝遭受了沈重的精神打擊。幸運的是，朱祁鈺仍處於壯年，孩子的問題對他來說並不太令人擔憂。景泰八年，朱祁鈺突然病重。樓儲問題成為熱點問題，被提上了法庭。然而，所有大臣的意見並不統壹。有人主張恢復釋法王朱建軍，有人主張建立王祥。突然，從皇宮傳來了朱祁鈺正在好轉的消息，於是所有的大臣都準備在早上和朱祁鈺商量。然而，由於病情嚴重，朱祁鈺第二天早上起床後不久就睡著了，這改變了朱祁鈺。部長們沒有等朱祁鈺，所以他們約好明天壹早回來。誰知，就在這壹夜，爆發了著名的奪門之變，英宗復辟。第二天，朱祁鈺被廢黜為王子，並被軟禁在西方。不久就死在了永安宮。他為自己修建的陵墓——壽陵，被英宗下令拆除。於謙和王文被殺，明朝歷史上朱祁鈺的統治宣告結束。
在死後，公元1475年恢復了皇帝的名號，封他為景帝，廟號改為宗。
明代宗和朱祁鈺支持於謙反對南遷，打贏了保京之戰，重用了正統王朝受迫害的忠臣，化險為夷，為明朝戰後恢復做出了貢獻。但他在迎回英宗時過於吝嗇，同時在太子問題上又得寸進尺，最後以悲劇收場。