前寒武紀末期，更復雜的生命形式在靜止的古海洋中漂移，包括長7.5 ~ 20厘米的圓盤狀埃迪卡拉水母和長5 ~ 12.5厘米的橢球狀地金水母。因為沒有食肉動物，他們的世界是和平的。寒武紀時期，海底誕生了成千上萬的新生物。最早的動物是那些形狀像香檳酒杯，生活在管狀和角狀結構中的動物。隨後，出現了硬殼食草動物和最早的食肉動物。這個時期的許多動物看起來很奇怪，因為它們沒有活著的親戚。但其他生物是今天蠕蟲、甲殼類動物和脊椎動物的祖先。海洋中氧氣含量的增加可能是這壹時期新生命形式出現的原因之壹。這個名字的詞源是“荒誕的白日夢”。但是對於科學家來說，弄清楚它到底長什麽樣子真的是壹場噩夢。本世紀初，當它的化石在加拿大的伯吉斯頁巖礦被發現時，它看起來像壹只長著刺毛的蟲子。後來，壹位科學家認為這種動物的身體是管狀的，背上長著七對長腿和觸角，並將其命名為怪蟲。科學家在中國發現了這種奇怪怪物的壹種保存完好的近親。這些動物沒有長腿。給它命名的科學家認為長腿其實是它背上的刺，但它的觸角是肉腳。但是這種動物的哪壹頭朝前，哪壹頭朝後，還是個謎。尋找化石的科學家偶爾會發現壹些地方，在這些地方，細小的礦物顆粒很快覆蓋了古代動物的全身，並保留了它們的柔軟部分以及它們的外殼或骨骼。在這種罕見的情況下，妳可以看到數百萬年前動物的美麗細節，看起來就像它們活著的時候壹樣。
加拿大的伯吉斯頁巖礦就是這樣壹個神奇的地方。在那裏的巖層中發現了5.3億年前的100多種不同的動物，有些像水母壹樣柔軟，有些像螃蟹壹樣堅硬。當坍塌的海底大陸架產生的泥漿輕輕地覆蓋在這些動物身上時，它們被保存了下來。侏羅紀時期，恐龍統治了地球。在5500多萬年的時間裏，它們發展成為食草和食肉恐龍，小到雞，大到高樓。與此同時，地球上的壹個單壹的大陸被分成了兩個大陸，植物和氣候變得更加多樣。但地球仍然是溫暖的，沒有草或開花植物。鳥類臀部的恥骨向後指。鳥臀恐龍的種類從小型翼龍到我們熟悉的大型食草恐龍都有，比如劍龍。還包括下壹個恐龍時期——白堊紀角鼻龍和鴨嘴龍。在德國，有壹個礦井，那裏的石灰石完美地保存了1.45億年前死於含有毒水的古代瀉湖中或附近的動物。在這個采石場發現的眾多精美化石中，有8種30厘米長的鳥類化石。這是迄今為止發現的最古老的鳥。它的名字叫始祖鳥(意為“古代長有羽毛的翅膀”)。這個時代出現了陸地上行走的最大動物。它們是蜥腳類動物。這些四足食草動物的頭很小，但身體巨大。它們用勺形或錐形的牙齒咬住植物，借助吞食的石頭在巨大的胃裏消化。
蜥腳類動物由原蜥腳類動物進化而來。後者最早出現在三疊紀，身長近9米。蜥腳類分為很多組，大小和形狀差異很大。梁龍是所有蜥腳類動物中最長的，有壹條鞭子壹樣的尾巴。蛟龍是阿良龍，體長超過36米，相當於4輛大客車的長度！
但所有侏羅紀蜥腳類動物中最大的是腕龍，它有著像長頸鹿壹樣高的胸部和寬闊的身體。壹些腕龍有六層樓那麽高，重達50頭大象。雖然它們如此巨大，但仍然可能被巨大的食肉恐龍捕食，比如異特龍，它的體長接近12米。這種早已滅絕的動物不同於幾乎所有的現代鳥類。它有牙齒，翅膀上有爪子，還有壹條長長的瘦骨嶙峋的尾巴。這些都是恐龍和其他爬行動物的特征。但是它有像鳥壹樣的羽毛。除了它的羽毛，它看起來像壹只小型食肉恐龍，以至於壹只始祖鳥壹直被認為是恐龍，直到它在骨頭周圍的巖石上發現了不清楚的羽毛痕跡。
在過去，恐龍時代的鳥類化石很少，但始祖鳥表現出食肉恐龍的許多特征，所以大多數科學家認為它是由恐龍進化而來的。龍進化成了兩個完全不同的群體，他們的區別在於臀部結構。蜥腳類動物臀部的恥骨向下。蜥腳類動物包括食草的巨型蜥腳類動物和所有的食肉恐龍——獸腳亞目恐龍。在中國，新的發現表明，小型食肉恐龍的結構看起來像絨毛或羽毛。近二十年來，在內蒙古、遼寧、河北等地發現了大量長有羽毛和絨毛的恐龍化石，發現了各種類型的化石，從部分尾羽棕骨和前肢羽毛到全身羽絨羽毛和全身絲羽。這些恐龍化石有的與始祖鳥化石生活在同壹時代，有的在白堊紀晚期。在同壹化石地點，還發現了孔子鳥、熱河鳥等大量鳥類化石。這些新發現的化石證據極大地改變了過去恐龍與鳥類的關系，也證實了現代鳥類的祖先是蜥腳類而非鳥臀類恐龍，盡管它們的發音容易讓人混淆。許多新發現的恐龍羽毛結構與後來的鳥類羽毛化石非常相似，改變了羽毛作為鳥類分類學證據的傳統認識。而恐龍的羽毛結構是如何進化的？目前有兩種理解。壹種是滑翔理論，認為這些小恐龍原本生活在樹上，在從樹上滑翔到陸地的過程中逐漸進化出羽毛結構。相反，奔跑論認為小型恐龍在捕食昆蟲的過程中逐漸進化出了羽毛的結構。這兩種理論的爭議是有其證據的，但是恐龍的羽毛是如何進化的呢？1946年，壹位科學家在行走時，在巖石中發現了壹些6億多年前奇怪的淺碟化石。從那以後，世界各地發現了更多這樣奇怪的古生物化石。它們壹起被命名為“溫德動物”。起初，科學家認為文德動物是水母、雞冠花、蠕蟲等現代海洋動物祖先的遺跡。後來壹位科學家指出，它們是按照壹定的模式放在壹起的，沒有頭和尾，與任何現代動物都不壹樣。科學家們仍在爭論溫德動物到底是什麽。