關於輕小說的起源有兩種說法:壹種認為1975(現已關閉)朝日ソノラマ圖書館的出版和次年集英社圖書館的出版標誌著輕小說的誕生。當時的主編和朱是後來視覺系奇幻小說的代表人物。
另壹種觀點認為，應該從1977年紫蘇·諾伊和冰室冴子進入文壇開始。尤其是當時的女高中生紫蘇·諾伊用第壹人稱寫了青春小說《駛向群星》，這不僅是寫作上的大膽創新，也確實激起了同齡人尤其是女生的* * *熱情。
這兩種說法都有自己的道理。可以說，以幻想小說為主的朝日ソノラマ圖書館是少年輕小說的發源地。以言情為主的女作家的作品是少女輕小說的源頭——因此，將兩者結合起來才是完整的輕小說的源頭。代表:菊地秀行的吸血鬼獵人D和冥界之城(新宿)，平井壹夫和Masaru的幻想戰爭。
夢枕貘的故事《幻想野獸男孩》，逃脫不了動物化命運的少年，菊地秀行以未來新宿為舞臺的傳奇小說《馬街城(新宿)》，都活躍了當時少年的心靈。
80年代後期，Kakukawa運動鞋圖書館和富士幻想曲圖書館相繼成立。富士見學1988舉辦的首屆“富士見學玄幻小說獎”推動了玄幻小說的盛行。
代表:羅德島之戰，神奇巫師，機械女神，天地無用。
這壹時期，描寫劍士成長的《羅德島之戰》和講述才子佳人故事的《奇幻巫師》等奇幻小說非常受歡迎。自從有了《巫師》這部動畫之後，輕小說的知名度有了很大的提升，然後各大書店都要有壹個輕小說的專櫃。這些輕小說逐漸被改編成漫畫並在電視上播出後，動畫成為輕小說常用的傳播方式之壹。輕小說發展進入千年以來，玄幻部的故事逐漸減少，作者越來越重視“現代性”。
電休克圖書館成立後，《除非運氣好，否則不要笑》系列(文:尚遠也是郝平)開了與世界系的先河，隨後《奇諾之旅》、《末日編年史》等小說也相繼問世。
同時，包含SF元素的輕小說《春宮春日》系列在動畫改編方面取得了壓倒性的成績，可以算是另壹個層面上的高潮。
此外，西尾維新的笑話在年輕人中得到廣泛支持。
現在輕小說在日本鋪天蓋地。不僅開始向動漫、遊戲甚至電影進軍，日本全國性的報刊雜誌也開始刊登輕小說的書評、特刊等文章。輕小說與動漫、漫畫、遊戲緊密相連，形成完整的產業鏈。從2005年開始，日本包道學會每年都會根據讀者投票評選出“年度作品”和“年度男性角色和女性角色”的排名(2005版是評論2004年的小說，每年都有)，並將結果發表在《這本輕小說真了不起啊在導遊手冊上。投票的結果可以看出壹定的閱讀趨勢，還有壹個基於這個排名的獎項，“這本輕小說真的很神奇！”巨大的回報。“這本輕小說真的很神奇！”獲獎年份歷年作品著名作者2005 Haretomiya Spring Story Tanigawa Stream 2006 joke series 2007 Wolf and Spice 2008 All-metal狂潮Shoji Gatoh 2009文藝少女2010傻逼測試召喚獸井上賢治2011魔法禁書目錄蓮池和馬2012~
2013川原礫2014~
2016我的青春愛情喜劇有問題。渡航的輕小說在新千年大放異彩，日本各大出版社紛紛加入“輕小說大戰”。除了角川、電擊、富士，其他出版社也分了壹杯羹。2005年，繼《觸電圖書館》和《角川圖書館》的輕小說改編，《春宮春日》的《灼眼與憂郁的夏娜》之後，日本各大出版社聞風而動，抓住輕小說改編成動畫的良好勢頭，相繼將自己的輕小說投入動畫市場。輕小說在日本引發了壹場聲勢浩大的“動漫大戰”。
據日本出版科學研究所出版月刊2005年5月號特別制作的“輕小說研究”專刊顯示，2004年新出版的輕小說總數高達2179本，印刷量達到832萬冊。加上舊書追加銷售，整體市值達到440億日元。輕小說雖然月銷量驚人，但在日本卻被歸類為“亞文化文學”，長期被文學評論家忽視，甚至沒能出現在書店的暢銷書排行榜上。
但由於作品和讀者年齡層的多元化趨勢，跨越輕小說和壹般小說的作家如乙壹、小野不由美等也越來越多，甚至有桐野夏生(葉原葉誌士)、衛川惠、山許文、村山由佳等出自輕小說的作家獲得了直獎或其他文學獎項，打破了普通人對輕小說的印象。種種跡象表明，輕小說越來越受關註。2004年，日經BP出版了《輕小說全讀》開始介紹歷代輕小說文學，並主持《這本推理小說真了不起！排名靠前的包道學會也曾發表“這本輕小說真了不起！”從2005年開始每年。排位版開了文學批評和輕小說出版的先河。