早期拜占庭國家經歷了從古代社會向中世紀社會的成功過渡。為了在普遍的混亂和動蕩中找到壹種穩定的統治形式，拜占庭皇帝進行了許多嘗試，其中君士坦丁壹世和查士丁尼壹世(527-565年在位)的改革是突出的代表。查士丁尼壹世壹生都在試圖復興羅馬帝國昔日的輝煌，恢復古羅馬帝國遼闊的舊邊界。他的努力註定要失敗，因為在舊社會的框架和制度下尋求建立新秩序的時代已經壹去不復返了。565年查士丁尼壹世死後，拜占庭帝國陷入內憂外患的危機，政變不斷，外患不斷，農田貧瘠，城市和人口萎縮，尤其是斯拉夫人、阿瓦爾人、波斯人、阿拉伯人、隆巴迪等周邊民族的圍攻，進壹步加劇了局勢。
610年，希拉克壹世(610-641在位)登上拜占庭帝國的王位，標誌著拜占庭中世紀歷史的開始。這壹時期，為了加快帝國社會組織的軍事化，拜占庭進行了以軍區制為中心的改革。這壹制度適應了當時形勢發展的需要，有效緩解了危機局勢，為穩定局勢、增強國力提供了有力保障。在帝國國力日益增強的基礎上，以巴爾幹半島和小亞細亞為基地的拜占庭軍隊繼續向海外擴張。馬其頓王朝時期，拜占庭帝國達到頂峰，瓦西裏二世(976-1025在位)發動的壹系列成功的對外戰爭成為拜占庭國家繁榮的標誌。然而，事情正在迅速變化。曾經使拜占庭帝國免於危亡的軍區制，在發展過程中暴露出壹系列自身無法克服的矛盾。軍區體制下發展起來的大土地貴族越來越強大，足以在經濟上和政治上對抗帝國的中央集權。軍區制所依賴的小農經濟基礎的瓦解，成為拜占庭帝國衰落的開端。馬其頓王朝的結束標誌著拜占庭帝國中史的結束，也是拜占庭衰落的開始。
拜占庭晚期的歷史就是帝國迅速衰落直至滅亡的歷史。11年底，曾經繁榮的軍區體系徹底崩潰，帝國經濟實力急劇下降，國庫空虛。以農民和士兵為主體的小農經濟的崩潰，不僅使拜占庭陷入經濟危機，而且耗盡了其軍事資源。有大地產做後盾的貴族，尤其是軍事貴族，參與政事，爭奪皇位。他們自相殘殺，引狼入室，導致君士坦丁堡在1204年被十字軍騎士攻陷。此後，拜占庭的版圖被分割，中央集權崩潰，版圖不斷縮小。最終，鼎盛時期的拜占庭變成了地中海東部的小國，要和奧斯曼土耳其、塞爾維亞、保加利亞鬥爭。1453年，奧斯曼土耳其帝國攻占君士坦丁堡，末代皇帝君士坦丁·Xi(1449-1453在位)被殺，拜占庭帝國最終滅亡。