明清以來，核雕在我國江蘇、廣東、福建、山東等地盛行，雕刻題材豐富。如“十八羅漢”、“八仙過海”、“關公”、“童子壽星”、“觀音菩薩”等都是藝人喜歡雕刻的傳統品種。雕刻技藝經過明清兩代的發揚光大，代代相傳。目前在江蘇泗陽、蘇州吳縣光復、東山等地從事核雕技藝的民間藝人很多。壹般雕刻壹些八仙過海，鳳凰打牡丹，熊貓吃竹子，猴子劃船，老虎爬山，雙喜花籃，花鳥花瓶等等。目前市場上經常可以看到壹些工藝相對簡單的核雕，如羅漢頭、觀音、松鶴童子等，批量出售。但是浙江專門做核雕的人很少。據我所知，大部分除了其他雕刻外，都在做印章或吊墜，但數量也很少。杭州的陳碩先生主要從事印刷，但他也關註核雕。他曾嘗試用核雕來印刷。他的作品用刀巧妙精致。
明清時期核雕技術的繁榮造就了壹批民間藝人。比如明代常熟的王淑媛，最早用橄欖核雕刻了“東坡夜遊赤壁”的船。船上亭臺樓閣，壹應俱全，蘇東坡等五人被雕刻得精妙傳神。薛偉的傑作“核動力船的故事”反映了王淑媛在雕刻核動力船方面的首創精神。還有明代的夏白眼。相傳在壹個橄欖核上雕刻了十六個嬰兒，每個嬰兒只有米粒的壹半大小。但眉眼間，情動傳神，荷鳥刻姿各異，在當時也稱得上壹絕。康熙年間，蘇州有個叫金的老人，也擅長雕核船。人稱“巧雕棘雕塵”。乾隆年間，陳祖章和杜世源都被稱為技藝高超、技藝獨特的“鬼工”。陳祖章的代表作《赤壁東坡夜遊》是壹艘核船，不到兩寸長，帶窗。除了蘇東坡，還有客人、客妻、擺渡人、尼姑庵等八人。人物自然、安靜、超然，所有的人物都刻畫得很精致。把赤壁賦全文刻在船底，太不可思議了。目前，陳祖章的壹艘核船代代相傳，保存在臺北故宮博物院。民國時期，吳縣象山人殷根福以橄欖雕羅漢頭，成為著名的核雕家。
明代著名的核雕家有王淑媛、夏白巖、秋山、邢憲等。魏學洢的“王淑媛的核船”描述了王淑媛可以在壹個小小的胡桃木上雕刻壹艘船，船上有五個人和八個窗戶。明朝夏白彥在壹個橄欖核上刻了16個嬰兒，孩子只有半粒米。”眉心充滿了情緒。或雕丈母娘，蓮花婆婆，其姿態婀娜飛走，成為壹方寸小核，稱為暫主。清代核雕雕刻精美，人物動物逼真，人物面部雕刻逼真，動物動感十足。雕刻家很強壯，線條筆直，邊緣光滑。方圓輪廓分明，棱角分明，與人和事物聯系緊密。雕件上的鉆孔所剩無幾，浮雕地面打磨平整，略有刀痕，打磨精細。核雕的穿線孔比明朝和現代的都要大。
清代的核桃雕刻藝術家有丁念庭、高家駿、杜維南、張大延、陳等人，屬於山東濰坊的核桃雕刻。甘龍酷愛核雕，曾將杜世源召入宮中。今天故宮博物院有乾隆年間陳祖章的《赤壁夜遊橄欖核船》。
明清時期雖然是核雕的鼎盛時期，但代代相傳的精品核雕並不多。明清核雕的鑒定主要是根據史料記載和選材的特點。如明清時期，常選用芯大、壁厚、質地堅密的芯。還有制作特點可以和當時的竹、木、牙雕等雕刻工藝進行對比來鑒別。當時很多著名的竹木牙雕雕塑家都是核雕大師，所以都有不同的風格。
明代的核雕造型古樸蒼勁，人物、動物重在外貌而不追求細節描寫。從雕刻方法來看，明代核雕工普遍蒼勁有力，工整醒目，線條銳利，棱角分明，人與物的聯系不緊密，雕刻留下鉆孔、粗磨、刀痕等痕跡。鑒別核雕也要註意核色和包漿。隨著時間的推移，核雕會逐漸產生深橘色和紫檀色。但如果是假核色，核包漿是淺橙色和黑紅色。如果能記憶和掌握不同時期古核雕的構件、造型、工藝風格等特點，熟悉不同時期其他雕刻工藝的藝術風格演變，對鑒別古核雕的真偽會有很大幫助。
* * *民國解放初期的代表人物有:鐘、趙、尹根福、徐寅生、鐘年核雕。從廣義上講，核雕是指用各種石核創作的藝術品，通常是桃核、梅核、杏核、橄欖核、核桃或其他具有壹定硬度的石核；我國傳統的核雕通常是狹義的核雕，即以桃核為創作載體雕刻而成的藝術品。
核雕之所以在中國民間工藝中獨樹壹幟，不僅因為它歷史悠久，還因為它有自己的特色。首先是核雕的創作載體的獨特性，以石頭為創作原料，區別於玉雕、石雕、牙雕、根雕等雕刻藝術。其次，這種工藝創作的隨機性很小，創作者必須以豐富的想象力去構思和塑造無序的石頭紋理。核雕的藝術創作很大程度上受限於石頭的質地和形狀。
而且核雕屬於微雕範疇。這個工藝不同於米雕和發雕，都是微雕。雕和刻的區別在於，前者至少是三維的，後者是壹維的。所以米雕和發雕雖然是微雕，但只是在平面上留下劃痕，而核雕至少是淺浮雕。核雕技術的創造，真的就像《詩經·齊豫》裏的詠嘆:“若切，若探，若切，若磨。”需要掌握浮雕、圓雕、通雕、線雕、磨等技法，創作既需要寫實，又需要豐富的想象力。
核雕的制作不僅需要壹般雕刻所需要的繪畫、書法、雕刻基礎，還需要特別的選料、特別的制刀、特別的眼力、特別的指法、特別的毅力、特別的想法。壹定要選擇比較厚的，可以雕刻出較大凸起面積的桃核，可以為後期創作提供更多的創作空間。應該有適合稱手的雕刻工具。根據用途不同，刀具可分為長短粗細，刃口可分為平、圓、斜、尖、三角、鉤等形狀。對手臂、手腕、手指的力量以及手指的靈敏度也有很高的要求。核雕是個功夫活，浮躁是做不出來的。桃核又小又硬，雕刻的時候手指難免會被刀劃傷，這就更需要毅力了，不然只能半途而廢。