說到中世紀的歐洲，尤其是西歐，對歐洲歷史稍有了解的朋友腦海中的第壹印象大概就是宗教勢力的強大，也就是基督教勢力的強大。的確，自羅馬帝國建立並鞏固政權以來，基督教作為壓制民眾思想、鞏固政權的工具，與世俗政權的結合越來越緊密，在思想上麻醉民眾，在政治上約束民眾，在經濟上壓榨民眾。中世紀西歐經濟發展緩慢，文化陷入停滯，這與基督教的精神統治密切相關。然而，就像黎明前總會出現黑暗壹樣，經過幾個世紀艱難的世界變遷，歐洲尤其是西歐終於擺脫了中世紀各種因素的羈絆，迎來了讓後世無數學者和歷史學家至今仍在探究其原因的高速發展時期。那麽，跨過中世紀門檻的西歐有哪些歷史經驗和教訓？突破中世紀束縛的歷史標誌性事件應該是舉世聞名的文藝復興。中世紀後期，在各種條件的推動下，資本主義的種子首先出現在歐洲的意大利。資本主義萌芽的出現，為這場思想運動的興起提供了可能。隨著城市經濟的繁榮，擁有巨大財富的富商、作坊主、銀行家對個人價值和實力更有信心，充滿了創新進取、敢於冒險、敢於勝利的精神。人們普遍尊重多才多藝、舉止優雅、知識淵博的人。這為文藝復興提供了深厚的物質基礎和適宜的社會環境。14年底，由於信奉伊斯蘭教的奧斯曼帝國的入侵，許多東羅馬的學者帶著大量古希臘羅馬藝術珍品和文學、歷史、哲學書籍，逃往西歐避難。(還有壹種說法是十字軍三次東征帶回來的紀念品(雖然第三次中途放棄了)。當他們在路上發現這些書時，他們搬了回來，藏在教堂的地下室裏。被發現後，他們驚嘆於古羅馬的藝術和文學，並開始傳播，意圖達到古羅馬當時的成就。)壹些東羅馬的學者在意大利佛羅倫薩建立了壹所名為“希臘學院”的學校，教授希臘燦爛的歷史文明和文化。這壹輝煌成就與資本主義萌芽後人們所追求的精神境界是壹致的。因此，許多西歐學者要求恢復古希臘和古羅馬的文化和藝術。這種需求就像壹股春風，慢慢吹遍西歐。文藝復興由此興起。在文藝復興的背景下，西歐在文學、美術、自然科學、航海、建築等方面都取得了令人矚目的成就。西歐也借此機會大踏步走向資本主義時期。之後憑借體制和經濟技術上的巨大優勢，領先於世界其他國家，並壹直保持這種領先程度到近代。時至今日，西歐仍是世界上為數不多的經濟文化發達地區，這與西歐的文藝復興有著因果關系。文藝復興是壹個逐漸發展的時期，沒有明確的分界線和事件。但文藝復興改變了當時人們的思想，導致了宗教改革和激烈的宗教戰爭。後來的啟蒙運動以文藝復興為榜樣。
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