萊特兄弟從小就對機械有著天然的興趣，從小就喜歡把它拆開來取笑。他們對壹些舊鐘和舊秤特別感興趣。然而，威爾伯比奧維爾大四歲。威爾伯經常和同齡的男孩交往。奧維爾也有自己的朋友。在家裏，兄弟倆自然在壹起玩。
1878年6月，他家從俄亥俄州的代頓搬到了愛荷華州的塞達拉皮茲，住在市內的亞當街。聖誕節時，萊特兄弟的父親帶給他們壹個“蝴蝶”玩具。爸爸告訴他們，這是壹個飛行螺旋，可以在空中飛得很高。“鳥會飛！它怎麽會飛！”威爾伯有點懷疑，他爸爸當場表演。
我看見他先擰了壹下上面的橡皮筋，他壹松手，它就咕嚕咕嚕地飛向高空。兄弟倆這才相信，除了鳥和蝴蝶，人造的東西也能飛上天。於是，兩兄弟把它拆開，想探究它為什麽能飛上天。
從此，在他們幼小的心靈裏，將來壹定會創造出能在藍天上高高飛翔的東西。這個願望壹直影響著他們。威爾伯和奧維爾壹次又壹次地試圖改善他們的家庭設施和環境。兩兄弟先是埋頭畫圖紙，然後四處找材料修房子，承擔了加工房子的所有車工。他們不僅迅速建造了壹個舒適的前廊，用鮮花裝飾了走廊的兩側，還翻修了內部，改變了房間的布局。
他家從印第安納州的裏士滿搬到了俄亥俄州。萊特兄弟都接受了良好的教育，但都沒有拿到文憑。奧維爾大學第三年輟學(1889)，在哥哥的幫助下做起了印刷生意。維爾伯是周刊《西區新聞》(幾個月後成為晚間新聞)的編輯，奧維爾是發行人。
在1890開始時，他們研究了報紙和雜誌上的文章以及德國奧托·李林塔爾的飛機概念圖。他們對飛行的興趣隨著年齡的增長而增長。“簡單來說，生活在這樣的家庭環境中，我們是幸運的。在家裏，大人總是熱情地鼓勵孩子追求知識，調查壹切奇怪的現象。在另壹個家庭環境中，我們的好奇心可能早在結出果實之前就被扼殺了。”高中畢業後，萊特兄弟創辦了代頓周刊。聰明的他們讓報紙繁榮，但他們如此懷念的是機械。
1894年，他們把報紙典當給壹家通訊社，開了萊特自行車修理店(後來成為萊特自行車公司)。從此，他們開始從事自己夢想的職業。
1896年5月，他們關註了塞繆爾·蘭利(Samuel Langley)在史密森尼學院的蒸汽飛機模型試飛，以及芝加哥的工程師、致力於飛行研究的權威Octave Chanute在密歇根州沙丘和湖邊對幾架飛機模型的試飛。
1899年5月，威爾伯給史密森尼學院寫了壹封信，索要航空信息和書籍。基於喬治·凱萊爵士、沙努特、李林塔爾、萊昂納多·達芬奇和蘭利的草圖和靈感，萊特兄弟開始了他們的機械航空實驗。萊特兄弟完成了所有的理論研究後，就開始實踐了。他們的自行車店員查理·泰勒成了團隊中的重要成員，他們三人壹起制造了第壹臺飛機發動機。
萊特兄弟不僅試圖掌握前人的研究成果，而且非常註重直接向有生命的飛行物——鳥類學習。他們經常仰面躺在地上，仔細觀察鷹在空中飛行數小時，研究和思考它們起飛、升降和懸停的機理。他們當年提出的很多新穎的想法，在以後的航空工業中得到了應用。
在借鑒前人的基礎上，萊特兄弟開始研制飛機。由於無法獲得其他人的資助，他們用自行車生意賺來的錢來開發飛機。兄弟倆的配合堪稱完美。弟弟威爾伯勤奮踏實，有著工程師的細心和謹慎；弟弟奧維爾充滿藝術家的想象力，敢於不斷創新。
兩個聰明的大腦緊密配合，相得益彰，就像威爾伯說的那樣，“奧維爾和我壹起生活，壹起工作，壹起思考，就像壹個人壹樣。”兩兄弟認為，飛機能否平穩飛行，取決於如何設計和控制飛行過程中各種力的平衡。
威爾伯·賴特(Wilbur wright)用壹張水平放置的紙演示了這個問題:如果讓它自由下落，我們可以想象它壹定是在理想的平靜空氣中平穩下落，但理想的條件很少，任何氣流都會使紙翻轉漂浮。對於壹架飛機來說，在完美的空氣狀態下到達天空並不難，但天空中總是有風，這就使得實現飛機飛行的關鍵在於如何調整飛機各個方向的受力平衡，尤其是飛機重心與升力受力點的關系。
起初，兩兄弟試圖制作壹架全尺寸滑翔機。連續四個夏天，他們前往北卡羅來納州，目的地是壹個孤立的岬角。氣象部門向他們建議，岬角是壹個有利的練習場，因為它的風很大。不久後，他們制造了第壹架無人駕駛雙翼滑翔機，並像風箏壹樣放入天空。他們還在飛機前面安裝了壹個升降舵，是壹種擺動舵，可以用來操作垂直軸和水平軸。
萊特兄弟在公眾中的形象壹直是壹體的，他們享受著自己發明的成果和榮譽。細心的傳記作者詹姆士·托賓發現，威爾伯寫於1899-1900的《我的機器》和《我的計劃》，都是由第壹人稱單數改為復數的“我們”和“我們的”。他說，“很難想象壹個像奧維爾這樣聰明傑出的人是用什麽力量成功的，從俄亥俄州的壹個小店，到資本家和總統的顧問。
1900年6月的壹個傍晚，維爾伯·萊特趴在脆弱的滑翔機骨架上，迎著海風漂浮著。他成功了。雖然只是幾秒鐘的飛行，只有1米高，但萊特兄弟的成就超過了試圖通過移動身體重量來控制飛行的李林達爾。第二年，兄弟倆在上壹個的基礎上經過多次改進，做出了滑翔機。這年秋天，他們又來到了小鷹號的海邊。經過壹次實驗，飛行高度突然達到180米。
從1900年到1903年，他們建造了三架滑翔機，進行了1000多次滑翔飛行。他們還制作了200多種不同的機翼，做了上千次風洞實驗，糾正了李林達爾的壹些錯誤飛行數據，設計了升力更大的機翼橫截面形狀。在此期間，他們的滑翔機多次滑翔超過1000米。在當時，這是壹個不小的成就。
萊特兄弟經過不斷的研究和改進，不僅很快掌握了當時的飛機制造技術，而且在很多方面都取得了重大突破。從1903年夏天開始，萊特兄弟開始建造這架著名的“旅行者I號”雙翼飛機。動力飛行首先需要發動機，但當時市場上還沒有飛機發動機，也沒有公司願意冒險制造航空發動機。
1903 12 17.今天早上，美國北卡羅來納州的小鷹號還在睡覺。寒風凜冽，壹個長著巨大翅膀的陌生家夥靜靜地停在空曠的沙灘上。這就是人類歷史上的第壹架飛機——“旅行者壹號”。空地冷清，只有五個人去現場觀看。10: 35，壹切準備就緒。為了第壹個登上飛機進行試飛，兩兄弟決定拋硬幣來決定誰先登上飛機，弟弟奧維爾贏了。
奧維爾爬上“旅行者壹號”的下翼，趴在操縱桿後面，手裏緊緊握著木制操縱桿，威爾伯則啟動引擎，推動它滑行。在發動機的作用下，飛機首先劇烈振動。幾秒鐘後，它在自身動力的推動下，從“魔法土丘”上緩緩滑下。飛機達到壹定速度後，威爾伯松開手，飛機像鳥壹樣飛離地面。雖然“旅行者壹號”飛得很不平穩，甚至有點跌跌撞撞，但它在空中飛行了12秒***36.5米，才降落在沙灘上。然後，他們輪流飛了三次。
在當天的最後壹次飛行中，威爾伯以30公裏的風速在59秒內飛行了260米。人們在空中載人持續動力飛行的夢想終於成功了！不幸的是，幾分鐘後，突如其來的壹陣風將“飛人”1掀翻，飛機嚴重受損，但它已經完成了歷史使命。人類動力航空的歷史就這樣開始了。
擴展數據
“旅行者壹號”是壹架雙翼飛機，它的兩個推進螺旋槳安裝在飛行員位置的兩側，由單個發動機鏈條驅動。控制系統采用升降舵在前，方向舵在後的鴨式布局，這是萊特兄弟對航空工業的最大貢獻。李林達爾不得不移動身體，通過改變重心來控制飛機的飛行，而“旅行者1號”的飛行員通過機械裝置卷曲整個翼尖來達到同樣的目的。
飛機的爬升和俯沖依靠安裝在飛機前部的壹對雙翼升降舵；壹對方向舵和機翼卷曲機構相互連接並安裝在駕駛員後面。現代飛機轉彎和機動的主要部件都可以在這架第壹架飛機上找到，盡管它是如此原始。