小說以湘粵交界處的小鎮人物發展為主線，以中國近代革命發展為背景。講述了靠賣米豆腐發家的芙蓉姐姐，從壹貧如洗到暴富再到被人詬病，成為掃街的罪犯，最後改過自新，獲得幸福的故事。
作者用最簡單的語言表達了最真實的歷史，鄉鎮的熱鬧風俗，自私陰險的事物，人性的矛盾與反抗，將“蓮花姑娘”、“王秋蛇”、“北兵”等人物與發展背景、故事進程的聯系環環相扣，體現了當代發展探索路線中的無奈順從與執著反抗。
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9.更深刻的是人與人之間關系的政治化。
該鎮建立了“治安系統”，訪客登記，外出請假，骨幹民兵夜間查夜。在街上、街中間和街尾，有三個“舉報箱”，任何人都可以把舉報材料放進去。鄰居之間不用簽名字就可以互相揭發，保護舉報人。知道不報的，跟壞人是壹個罪。舉報有功者將記入“居民檔案”，並給予壹定的精神和物質獎勵。“舉報曝光箱”由專人定時解鎖上鎖。
舉報曝光制度建立後，效果非常顯著。每天天壹黑，各個店面都早早關門，上床睡覺，省下燈油，全鎮壹片安靜。即使在光天化日之下，鄰裏之間也不再互相拜訪，以免禍從口出，被人舉報，招致厄運。
本來鄰居就喜歡互贈食物，講究人緣和人情。人們批評資產階級的人性論和人情論，所以他們不得不豎起耳朵，睜大眼睛，警惕鄰居的麻煩。本來就是“我為人人，人人為我”。現在是“人人為我辯護，我為人人辯護。”
10，也就是在大災難的歲月裏，在人們互相舉報，互相背叛，互相毀滅的歲月裏，或者是在被困在自己窩棚裏的歲月裏，生命的道德和良知，正義和忠誠並沒有消亡，也沒有沈淪，只是以各種方式表現出來。
11.生活常常對不忠的人進行卑鄙的嘲弄。
12，“王秋蛇，壹條懶蛇，從雨裏跑回來，滿街叫喚。妳不知道嗎？”
“喊什麽？”
“他叫什麽‘放大的抓小的’和‘放大的抓小的’！別忘了，五六年後文革還會再來，階級鬥爭是妳死我活的鬥爭！這壹次上帝有了回報，這個挨了壹千刀的瘋了！”
“他不是瘋了嗎？在春天，生產是有保證的。哪個群體會接受他，敢拿他？給他幾畝地，只會長草...他作為根生活和工作的歲月已經過去了！”
兩夫妻正說著，窗外狂風暴雨中突然傳來壹聲類似樓房倒塌的巨響！
“誰家的房子塌了？”李滿庚渾身顫抖。“五爪辣”臉嚇得要死。在古老的青石街上，大多是年久失修的木質鋪面。誰又吃虧了？
李滿庚卷起褲腿，穿了蓑衣，戴了帽子，正要出門，忽然聽見街上有人尖叫，像報喜似的喊:
“吊腳樓拆了！吊腳樓塌了！——"