縱觀英國的崛起，我們看到了自由貿易的巨大力量。但很多人可能會有壹個疑問:在英國之前，荷蘭很早就開始了自由貿易，並且壹度成為海上霸主。為什麽後來衰落了？
這個問題的本質在於，壹個自發的市場經濟和多元文化的美麗國家的發展是否有上限。答案是有上限的，荷蘭很快就被打敗了。我們來分析壹下這個令人沮喪的答案是怎麽來的。
荷蘭的成功之路
讓我們來看看鼎盛時期的荷蘭。在17的80年代之前，荷蘭被稱為？海上馬車夫。它擁有15000艘商船，占當時歐洲商船總噸位的四分之三；它的艦隊很強大，英法加起來的艦隊抵得上它的壹半數量。
如今，許多世界聞名的城市，如紐約和雅加達，因為被荷蘭人變成了殖民據點而逐漸成為重要城市。當時荷蘭的影響力遍及全球，甚至占領了世界上幾乎所有的海上交通要道。
試想壹下，當時的荷蘭只有4萬平方公裏，面積不到英格蘭的三分之壹，卻成為了西班牙之後，英國之前的海上霸主。那麽，小國荷蘭是如何成功的呢？主要有三個原因:獨特的政治制度、以商業為導向的經濟以及獨特的宗教和文化。
第壹個原因是獨特的政治制度。？《海上馬車夫》時代的荷蘭政治是非常不同的。當英國、法國、西班牙都在忙著建設現代民族國家的時候，荷蘭卻沒有硬件圍繞壹個強大的君主建立常備軍、官僚團隊等現代國家。整個國家相當於壹個松散的聯盟。
1581年，荷蘭七個省聯合起來反抗西班牙統治，共同建立了聯合省共和國。我們可以把這場革命看作是西方歷史上的第壹次資產階級革命，比英國的光榮革命早了100多年。不像今天的美國，通過革命建立起來的聯合共和國有壹個強有力的總統和壹個強大的國會，大概相當於美國獨立戰爭時期的邦聯。七省聯合，有什麽問題可以壹起討論。只有七省壹致同意才能做出決定。
在如此低效的政治體制下，荷蘭如何成為海上霸主？
先看外部原因，當時英國、西班牙、法國都很忙。英國忙於應付教皇、西班牙、法國和蘇格蘭，同時也忙於宗教改革和建立自己的國教。先是法國忙著收拾宗教內戰，然後又忙著打三十年戰爭。西班牙忙著和英法打交道，討好教皇，為神聖羅馬帝國的皇帝頭銜滅火。在這種情況下，幾乎處於四戰之地的荷蘭並沒有受到威脅。它的外部政治壓力不大，松散的制度還能撐得住，所以很快就發財了。
看內在原因。幾百年來，荷蘭商業氛圍比較濃厚，宗教氛圍比較淡漠，貴族豪門不突出。雖然聯合共和國實行寡頭政治，由上層精英把持，但他們都是商人，而不是靠爭鬥獲得貴族身份的豪門。這些人像管理公司壹樣壹起管理國家，所以國家和商業非常合拍。
第二個原因是荷蘭發展了以商業為導向的經濟。從荷蘭的地理位置來看，附近有很多大洋，大西洋、北海、波羅的海，南面是地中海，簡直就是面朝大洋。大航海時代壹到來，荷蘭的地理優勢就發揮出來了。
如果呢？生來面朝大海？方便了荷蘭的海上貿易，那麽國內的地理環境如何？被迫？荷蘭人去做生意了。荷蘭水系發達，河流、湖泊、沼澤太多，農牧業發展困難。因此，商業成為中世紀早期荷蘭人的主要產業。他們挖了大量的運河，並把它們連接在壹起。可以說，在大航海時代之前，荷蘭人就已經是內河航運貿易的大師了。
當大航海時代到來時，荷蘭人從葡萄牙人那裏獲得了大量的航海信息。根據資料，他們把自己的商船改造成了大肚薄殼的樣式，這樣可以拉得多，跑得快。這樣，荷蘭很快成為全球貿易的中介，成為？海上馬車夫。
荷蘭經濟之所以強大，不僅僅是因為它在貿易上稱霸世界，還因為有壹個行業特別領先於金融業。荷蘭銀行業非常發達，貿易繁榮的地方自然特別需要資金周轉，這並不奇怪。更有甚者，荷蘭阿姆斯特丹在1602建立了世界上第壹個證券交易所，各種公司的股票都可以在這裏交易。後來，越來越多的外國公司在那裏上市，阿姆斯特丹成為世界上第壹個金融中心。有了大規模的金融業，荷蘭的海運業務簡直如虎添翼。
第三個原因是獨特的宗教和文化。眾所周知，德國爆發宗教改革，英國國王親自發起改革並與教皇鬧翻，法國爆發宗教內戰。因為宗教，這些國家即將分裂。荷蘭幾乎沒有受到影響。面對翻天覆地的宗教沖突，荷蘭人根本沒有因為新舊教派的差異而站在哪壹邊，更不用說打架了。這大概可以歸結為兩個原因。
第壹個原因是商業傳統的影響。做生意做久了，對宗教相關的東西就沒那麽在意了。畢竟不同門派都要做生意，沒必要打。
第二個原因是伊拉斯謨的巨大影響。伊拉斯謨不僅是荷蘭的聖人，也是北方文藝復興的代表人物。意大利的文藝復興影響了北方，也就是英國、法國、荷蘭、瑞典、丹麥、挪威，都在北方掀起了文藝復興的浪潮。
然而，北方文藝復興不同於意大利文藝復興。意大利文藝復興的精神是什麽？人文主義？北方文藝復興的代名詞是什麽？基督教人文主義？。北方文藝復興的核心與基督教緊密相連，認為人類的光輝、美德和自信與基督教所教導的對上帝的愛、對鄰居的愛、謙卑和服從是完全壹致的。這種觀點的代表是荷蘭人伊拉斯謨和他的好朋友摩爾，他們寫了《烏托邦》，成為英國第壹位將軍。
有了基督教人文主義，人的光輝與神的教導和諧共存，傳統文化與新興潮流和諧共存。這樣荷蘭人就不會走極端，有壹種簡單溫柔的氣質。這種氣質使他們避免了宗教改革帶來的混亂。在列強深陷宗教戰爭的時候，荷蘭人瀟灑地出海趕馬車。此外，荷蘭人格老秀斯開創了國際法，並以其豐富的知識和卓越的眼光將整個世界與法律聯系起來。
荷蘭為什麽會失去世界霸權？
寧願做生意也不要打仗；寧和不鬥；很多喜歡管理不喜歡統治的人壹定會感嘆:荷蘭是壹個多麽美好的國家啊！但很快就衰落了。從1581獨立到1678年與法國簽訂奈梅亨條約，荷蘭只有近百年的輝煌。那麽，荷蘭為什麽以及如何放棄世界霸主的地位？
簡單來說，壹旦大國針對荷蘭，荷蘭的規模就受不了了。17世紀中葉，英法兩個大國同時將目標對準了荷蘭。英國護國公克倫威爾和路易十四的財政大臣科爾貝爾都信奉重商主義，追求貿易順差的最大化。他們都討厭荷蘭。英國對荷蘭發動了四次戰爭，法國基本上是想消滅荷蘭。
兵臨城下，荷蘭的劣勢暴露無遺。我們來看看《荷蘭》的結局，從中可以得到什麽啟示。
第壹，國家作為公司來管理是壹種弱勢政治，無法與強大的英法抗衡。荷蘭政府的決策效率很低，集權程度也很低。它沒有強烈的民族主義來動員全民，它非常討厭軍隊。它甚至在抵抗法軍時依靠雇傭兵。幸運的是這個商業國家在戰爭中沒有被高效率、高度集權、全員動員、組織精良的法國徹底摧毀。
英國對荷蘭的攻擊更加全面和深刻。英荷戰爭打了四次，第三次是決定性的。第三次英荷戰爭和法荷戰爭同時發生。英國人來自海上，法國人來自陸地。結果荷蘭在陸地上被法國人徹底打敗。如果不是路易十四關心德國戰場，荷蘭可能已經並入法國版圖。英國在海戰中沒有占到便宜，但是率先和荷蘭簽訂了和約，非常劃算地拿走了很多貿易特權。經過這場戰爭，荷蘭的國力已經無法與英法聯盟抗衡，在大國競爭(尤其是戰爭)中屢屢失利，逐漸退出了壹流國家的行列。
第二，國家大小決定商戰能力。這種規模不僅體現在領土和人口上，還體現在產業結構上。
從長遠來看，英國成功地拖垮了荷蘭。荷蘭不僅國力耗盡，而且每壹次戰爭都像斷臂壹樣損失慘重。比如第二次英荷戰爭後，雖然英國輸了，但他們從荷蘭手裏搶走了北美的新阿姆斯特丹，並改名為紐約。地位改變只是時間問題。
如果說法國通過陸戰直接威脅到了荷蘭的存在，那麽前三次英荷戰爭則徹底摧毀了荷蘭作為全球貿易領袖的地位。
荷蘭經濟模式的弊端在被英國人消費的時候暴露無遺。首先，荷蘭本身沒有自己的農產品或手工藝品，英國有。壹旦戰爭爆發，作為中間人的荷蘭將比有東西可賣的英國受害更大。其次，荷蘭的稅制符合商業主導的經濟結構，以消費稅為主。壹旦戰爭爆發，稅收增加，雙方都征收額外的關稅。這種壓力直接傳導到經濟領域的民眾面臨通貨膨脹，商人面臨物價上漲，荷蘭的商業競爭力下降。第三，金融業容易違約。戰爭打得越多，違約的人就越多。
從以上三個層面的比較來看，與英國相比，荷蘭才是真正的買賣國。即使在純經濟領域，買賣國也不是制造業、農業等硬產業國家的對手，政治上的弱勢更加明顯。
第三，霸王隕落，怎樣的死法才算體面？？《海上馬車夫》這個結局很有趣。相當於把霸權拱手讓給了英國。
先來看荷蘭的結局。1780年，第四次英荷戰爭爆發。這場戰爭完全是被英國人欺負，崛起的大英帝國想消滅荷蘭殘余勢力。最終，荷蘭戰敗，英國獲得巨額賠償，阿姆斯特丹被倫敦取代為金融中心，荷蘭最重要的海外殖民機構荷蘭東印度公司很快宣布破產。荷蘭徹底變成了壹個無足輕重的小國。
事實上，荷蘭在此之前就已經將霸權拱手讓給了英國。17年底，荷蘭被英法攻擊。荷蘭的統治者威廉實在無法抗拒，於是選擇與英國交好，嫁給了英國的瑪麗公主。沒想到，這種做法無意中為疏遠英法，保全荷蘭做了準備。
1688光榮革命中，英國人邀請威廉和瑪麗回英格蘭當國王。當然，威廉盡力鞏固英國和荷蘭之間的聯盟。這樣，荷蘭的霸權就通過威廉象征性地轉移給了英國。開始了全球霸權的退位，英國霸權後來割讓給美國。試圖奪取霸權的德國和日本失敗了。
戰略家們通過長時期的歷史觀察發現，全球霸權的轉移只能由更先進、更大規模、更完整的體系和更強大的體系來進行？自由霸權國家？替換原來的？自由霸權國家？。反自由的大國試圖以武力奪取全球霸權，甚至不惜發動世界大戰，也不可能得逞。
因為與反自由大國相比，自由霸權國家在經貿方面的合作夥伴更多，經貿體量遠超本國範圍；它在國際政治層面擁有更多的國際法和國際組織，國際規範和合法性更容易通過合作與協調獲得真正的盟友；它在國內政治層面有更民主的代議制政府，其國內民主賦予它更真實可靠的國內支持，可以更長久地實現全國的團結和戰爭動員。
只有在這三個基本方面做得比舊霸主更好，才能取代舊霸主成為新霸主，否則在霸權戰爭中只會輸。爭奪霸權的戰爭(如兩次世界大戰)削弱了舊霸權，增強了新霸權的實力，這也將成為霸權轉移的關鍵節點。
此時回頭看荷蘭，必須從它的全球競爭中吸取教訓:壹個政治弱、經濟強的國家，是無法在大國競爭中取得成功的。全球化當然是壹個以貿易為背景的過程，但它充滿了政治制度競爭，甚至經常導致戰爭。商業不壹定帶來和平。沒有強大的政治保護，再好的文明也無法生存。只有壹個政治體系更有彈性的國家才能在全球競爭中做生意。