說起元朝的皇帝，人們最熟悉的應該是成吉思汗，壹個腦子裏只知道彎弓射箭大型雕塑的“天驕壹代”，還有定都北京，改名元的忽必烈。很多人把忽必烈當成成吉思汗的兒子是理所當然的。其實他們之間還有壹代人。這壹代壹定是成吉思汗的兒子。
成吉思汗記錄了四個長子，分別是術赤、察合臺、窩闊臺和拖雷。他們中的壹些人和他們的兒子曾經統治這個國家，他們中的壹些人成功地成為蒙古的大汗，他們中的壹些人率軍西征，建立了金帳汗國。他們都有自己美好的、悲劇的或荒誕的人生經歷。
盡管術赤是成吉思汗的長子，但他的出生壹直備受爭議。當時，鐵木真還不夠強大，他的妻子凱爾波羅被敵方乞丐俘虜，被迫成為別人的妻子。幾個月後，鐵木真在劄木合和王罕的幫助下消滅了乞丐部，凱爾波羅得以回到成吉思汗身邊，術赤在歸途中誕生。由於從凱爾波羅被捕到他在術赤出生花了9個月的時間，人們壹直在爭論術赤是在被捕之前還是之後懷孕的。然而，深知大義的成吉思汗對術赤和其他兒子壹視同仁，從不拒絕。
213年，蒙古兵從三個方面進攻晉國。術赤和二哥察合臺、三哥窩闊臺率領右路軍攻山東和太行以西各縣，甚至雲科、東勝、梧州、朔州。118年，術赤獨自率領軍隊對抗吉利斯等部落的抵抗。次年參加西征，率部占領西格納黑、巴爾臣、毛氈等地。隨後與察合臺等部壹起攻占了華拉墨子首府玉龍街。後來，由於與察合臺的沖突加劇，術赤從欽察草原回到他的封地，去了瓦拉莫茲。
1227年，術赤病逝，次子克羅頓在哥哥的支持下繼承了父親的位置，成為可汗。
巴基斯坦是蒙古歷史上最傑出的軍事將領之壹。繼承父業後，1235年，他帶領四位年輕國王的家族聯合起來，遠征欽察、俄羅斯、波蘭、匈牙利等國。經過十余年的艱苦戰鬥，巴度征服了這些國家，最終建立了壹個巨大的金色帳篷，東起額爾齊斯河，南至裏海，西至達斡爾羅斯，北至伏爾加河上遊。
察合臺是成吉思汗的次子，但他始終視自己為父親的長子，視術赤為“乞私生子的可鄙之子”，這是他與術赤不和的主要原因。
和術赤壹樣，察合臺在滅金和西征中都立下了汗馬功勞，所以成吉思汗把從維耶西到阿姆河的草原地區都給了他。這就是歷史上的察合臺汗國。
126年，成吉思汗去西夏，察合臺奉命留在蒙古，遊耳。察合臺雖然與大哥術赤不和，但與三哥窩闊臺相處融洽，所以在父親成吉思汗死後，察合臺扶持窩闊臺，提拔他為可汗，並親自帶頭當大臣。窩闊臺登基後，察合臺作為他的兄弟，始終維護著朝臣禮儀，維護可汗尊嚴，深受窩闊臺信任。此外，察合臺熟悉法律法規，嚴格執法。沃太很尊重他。每當汗國發生大事，他都要先派出特使商議商議，征得同意後再采取行動。
241年五月，察合臺七個月前去世。後來，元世祖的忽必烈看到自己的爺爺、爸爸、叔叔、舅舅都有皇帝的稱號，就同情地追著二叔察合臺，做了元朝的皇帝——宗忠武。
與術赤察合臺的矛盾成就了窩闊臺的輝煌。成吉思汗不想傷害他的長子術赤，也不想傷害察合臺。因為察合臺不承認術赤的長子地位，他在遺囑中將可汗的位置傳給了第三子窩闊臺。
奇怪的是，成吉思汗指定的接班人窩闊臺卻未能晉升為可汗，因為蒙古千島群島的臺灣省省制度仍在運行，窩闊臺還要等待千島群島臺灣省省會議的最終決定。在皇位/空缺的兩年間，成吉思汗的小兒子拖雷是攝政王，因為按照蒙古舊制度，父親的財產應該由小兒子繼承。
成吉思汗死後兩年，也就是公元1229年秋，庫烈臺會議成功召開，新可汗的選舉成為會議上最重要的議題。壹些王子和大臣主張堅持舊制度，建立他們的小兒子拖雷，而另壹些人則主張遵循成吉思汗的命令，建立第三個兒子窩闊臺。當時，成吉思汗的長子術赤已經去世。他的二兒子查和泰全力支持三兒子窩闊臺和小兒子拖雷孤獨終老。於是經過40天的馬拉松，窩闊臺獲得了最後的勝利。
窩闊臺能成為成吉思汗的接班人，也要歸功於他的人品和能力。他“量力而行”，少犯錯誤，公道謹慎，善於決策，慷慨善良。他在四兄弟中執政能力最強，在軍民中享有很高的威望。
窩闊臺統治的前中期，在盧野楚才的幫助下，完善法規，安撫民眾，滅徐金國，西探歐洲，震驚了整個歐亞大陸，以至於美國高中的歷史試卷上有這樣壹個問題:如果窩闊臺沒有死，歐洲會怎麽樣？試從經濟、政治、社會三個方面分析。
但窩闊臺其實是壹個很復雜的人，他的人性也是殘酷暴虐貪婪放蕩的，尤其是在他統治的後期。
沃夫人在競選期間遭受了許多暴行。據說多達2000萬士兵和民眾死在他的指揮下，中亞著名的文化名城華拉莫茲也被他摧毀。進入老年後，窩闊臺逐漸沈溺於酒色享樂，成為驕奢淫逸的醉王。結果引起了天怒人怨，國家動亂，最後死於過度放蕩。
窩闊臺的殘忍還體現在他對弟弟拖雷的無情態度上。
成吉思汗的小兒子拖雷，從小就和父親並肩作戰，具有傑出的軍事才能。公元1213年，20歲的拖雷率領大軍攻占了徐金國的德興府。後來和父親成吉思汗壹起征服了熊、巴、莫、河間四郡。1219年，拖雷和他的父親可汗率先西征。他們穿過沙漠，跨過阿姆河，占領了中亞大部分地區和中亞南部。
公元1127年，成吉思汗去世後，相當於蒙古議會的千島臺省會議，允許拖雷暫時按祖制監國，以便日後召開新的會議時繼承可汗的職位。但在千島群島的臺省省會議上，由於二哥察合臺堅決支持三哥窩闊臺，拖雷最終繼承了成吉思汗的遺誌，使窩闊臺汗即位。
拖雷曾經監管國家，控制80%的蒙古軍隊。所以，雖然窩闊臺是公認的可汗，願意做三哥的左膀右臂，但是詭計多端的窩闊臺還是對他有惡感，認為他是可汗最大的威脅。
公元1230年，窩闊臺繼位的第二年，拖雷和窩闊臺分兵攻打徐金國。1231年冬，拖雷趁三藩冰封雪夜，殲滅金軍主力8縣，占領河南各縣，後與南下的窩闊臺軍會合慶祝。
拖雷的卓越成就在窩闊臺引起了越來越多的質疑，表面的攪和和敬酒掩蓋了窩闊臺漂浮的殺戮之心。
在回朝鮮的路上，窩闊臺假裝病重，拖雷來看他。窩闊臺安排巫師念咒，用水杯洗掉窩闊臺的病。為了表示對哥哥的愛和汗水，拖雷拿起杯子，祈禱窩闊臺早日康復，喝下了杯子裏的水。不久，窩闊臺恢復，拖雷去了營地。但幾天後，拖雷死了，因為窩闊臺命令巫師在拖雷撿起的水杯裏下毒。
臥龍床上的窩闊臺看到拖雷喝下毒水的時候壹定是露出了殘忍、惡毒、可怕的笑容，但是他沒有笑到最後，笑到最後的是被他殺死的拖雷。更準確地說，是拖雷的妻子和兒子。
1241年，窩闊臺死於淫亂和酗酒。他死後，妻子、兒子、兒媳、孫子陷入了爭權奪利、互相撕扯的混亂狀態，弄得家不像家，國不像國。終於，拖雷壹家突然出現了。他們壹直為他的生活服務，付出了巨大的努力。拖雷的長子蒙戈在金帳可汗——大可汗克羅頓的支持下，通過庫烈臺會議被提升為可汗。蒙古死後，他的弟弟忽必烈繼位。這是壹個著名的元世祖，成就卓著，歷史悠久。
拖雷的另壹個兒子徐烈武也很有前途。他在蒙古和忽必烈兄弟的支持下，消滅了伊拉克巴格達的黑糧，建立了以東阿姆河和印度河為中心，西至小亞細亞，南至波斯灣，北至高加索山的伊爾汗國。