電影最初是在茶館和餐館裏放映的。1899年，壹位西班牙商人加倫巴克帶著壹臺簡陋的電影放映機和幾部電影的壹些破舊片段來到上海，在當時司馬路上“四海升平樓”茶館的壹個角落裏第壹次放映。關於山，流水，火車疾馳，輪船運行，大火，人，鳥，動物的新聞片和風景片，大部分都是百代制作的。每次放映十幾分鐘，每個觀眾收30個銅幣。很快，他換了八部完整的短片，搬到虹口漳浦路口的溜冰場放映。票價漲到100，生意非常紅火。但時間長了，觀眾看膩了，只好停止演出，最後給了西班牙商人雷穆斯。
電影也在清廷上映。1904年，慈禧太後七十大壽，英國駐京大使送給她壹臺放映機和幾套電影，為她慶生。沒想到只放了三部，摩托車就爆炸了，把老佛爺嚇了壹跳。從那以後，電影不允許在清宮放映。1905年，出國考察的端方帶回壹臺放映機，但在招待客人時，膠片機突然發生爆炸，造成擔任影片翻譯的何朝華等人死亡。因為這兩起事故，王公大臣都認為這部電影不吉利，但在民間，電影放映卻與日俱增。
1904年萊姆斯來上海放電影。他在司馬路“青蓮閣”茶館樓下借了壹個房間，成立了電影部。影視部的門上掛著黑布窗簾，門外貼著紅紙廣告，還雇了中國人站在門口收票，打外國的鼓和喇叭吸引觀眾。他不斷更換新電影，同時表演魔術。入場券高達每人120條，20人以上才顯示壹條。業務壹直保持不變，直到191辛亥革命爆發。這是當時外國人在上海放映電影時間最長的壹次。
1908年，萊姆斯在虹口張浦路的壹塊空地上，用鉛皮搭建了壹個可以容納250人的“虹口大劇院”。壹部電影的首映叫《龍案》，是上海專業電影的開始。同年，他在四川北路海寧路口修建了宏偉的“維多利亞大劇院”，這是上海第壹家真正意義上的電影院。從那以後，外國人在上海建立了越來越多的電影院來放映電影。
與此同時，壹些外國制作公司也派人來中國拍攝電影。1896年，美國Muitoskop公司拍攝了最早的以中國為題材的紀錄片《李鴻章在格蘭特墓》。65438年至0898年，美國托馬斯·愛迪生公司派攝影師到上海拍攝了《上海警察》和《上海街景》兩部紀錄片短片，並公開發行放映。1902年，邵醉翁與美國萊文合拍了《慈禧太後》，這是中國歷史上第壹部中外合資拍攝的電影。
人們逐漸對電影的新奇感興趣，其中兩人有強烈的願望親自制作電影。他們渴望學習和實踐。他們是張士川(後改名為張士川)和鄭秋正。1913年，他們與當時來華拍片的美國人伊舍合作，從另壹位美國人手中接管了他於1909年創辦的“亞洲電影公司”，並更名為“亞洲中國電影公司”，這是中國第壹家電影制作公司。第壹部由美國商人出資發行，亞洲公司制作的電影，是鄭秋正編劇，張世川導演的《難妻》(又名《婚禮蠟燭》)。這是我國制作的第壹部故事片。