“深空”重定向到這裏。對於美國國家航空航天局太空探測器，見深空1和深空2。
大氣層——不按比例(NOAA)外層空間，也簡稱為空間，是指天體大氣層以外宇宙中相對空曠的區域。外層空間用於將其與airspac e(和陸地位置)區分開。與流行的理解相反，外層空間並不是完全空的，而是包含低密度的粒子，主要是氫氣和電磁輻射。
地球的邊界
地球大氣層和空間之間沒有離散的邊界，因為大氣層隨著高度的增加而逐漸衰減。如果大氣溫度不變，它的壓力將從海平面的100千帕(1巴)呈指數下降到最終的零。國際航空聯合會在100公裏(62英裏)的高度建立了卡門線，作為大氣層和空間之間邊界的工作定義。美國指定在海拔50英裏(8 0公裏)以上旅行的人為宇航員。在重返大氣層期間，400，000英尺(75英裏或120公裏)標誌著大氣阻力變得明顯的界限。
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太陽系
太陽系內的外層空間被稱為行星際空間，它在日光層頂進入星際空間。外太空的真空並不是真的空；它稀疏地充滿了幾十種迄今為止通過微波光譜學發現的有機分子。根據大爆炸理論，2.7 K黑體輻射是宇宙大爆炸和宇宙起源遺留下來的，宇宙射線包括電離的原子核和各種亞原子粒子。還有氣體、等離子體和塵埃，以及以前載人和無人發射留下的小流星和物質，這些對航天器都是潛在的危險。壹些碎片會周期性地重返大氣層。
空氣的缺乏使外層空間(和月球表面)成為電磁波譜所有波長的天文學的理想位置，正如哈勃太空望遠鏡發回的壯觀照片所證明的那樣，這使得人們可以觀察到大約14億年前的光，幾乎可以追溯到大爆炸的時代。來自無人駕駛宇宙飛船的照片和其他數據提供了有關太陽系中行星、小行星和彗星的無價信息。
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壓力變化
從海平面到外層空間只產生大約15磅/平方英寸的壓差，相當於從大約34英尺(10米)的水下浮出水面。
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真空
與普遍的看法相反，壹個人突然暴露在真空中不會爆炸，但壹個人會在幾毫秒內凍死。水蒸氣會從暴露的區域如眼角膜開始蒸發，並和氧氣壹起從肺部的膜中蒸發。以下是美國國家航空航天局的解釋。
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衛星
有許多人造衛星圍繞地球運行，包括地球同步通信衛星，位於赤道平均海平面以上35，786公裏(22，241英裏)處。它們的軌道從不“衰減”,因為幾乎沒有物質施加摩擦阻力。軍用和民用也越來越依賴能夠實現全球定位系統的衛星。壹個常見的誤解是，軌道上的人處於地球引力之外，因為他們顯然是“漂浮的”。它們漂浮是因為它們處於“自由落體”狀態:重力和它們的線速度產生了壹種向內的向心力，這種向心力阻止它們飛入太空。地球的重力遠遠超出了範艾倫帶，並將月球保持在平均距離384，403公裏(238，857英裏)的軌道上。所有天體的引力都隨著距離的平方反比於零而遞減。
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太空之路上的裏程碑
海平面- 100千帕(1大氣壓；1巴；760毫米汞柱；14.5磅/英寸？)的大氣壓
4.6公裏(15000英尺)——FAA要求飛機飛行員和乘客補充氧氣。
5.0公裏(16000英尺)- 50千帕大氣壓
5.3公裏(17400英尺)——地球大氣層的壹半低於這個高度。
8.8公裏(29，035英尺)-地球上最高的山峰珠穆朗瑪峰的頂峰
16公裏(52500英尺)-需要加壓艙或壓力服。
18公裏(59000英尺)-對流層和平流層之間的邊界
20公裏(65，600英尺)-室溫下的水在沒有加壓容器的情況下沸騰。(流行的觀點認為體液會在這個時候開始沸騰，這是錯誤的，因為身體會產生足夠的內部壓力來阻止它。)
24公裏(78700英尺)-常規飛機增壓系統不再工作。
32公裏(105000英尺)-渦輪噴氣發動機不再工作。
34.7千米(113740英尺)-載人氣球飛行的高度記錄
45公裏(148000英尺)-沖壓式噴氣發動機不再工作。
50公裏(164000英尺)-平流層和中間層之間的邊界
80公裏(262，000英尺)-中間層和熱層之間的邊界
100公裏(328，084英尺)-卡門線，根據國際航空聯合會確定外層空間的界限。由於缺乏顯著的大氣密度，空氣動力面不再起作用。
120公裏(400，000英尺)-從軌道返回期間第壹次明顯的大氣阻力
200公裏-可能的最低軌道，具有短期穩定性(穩定幾天)
350公裏-長期穩定的最低可能軌道(多年穩定)
690公裏——熱層和外逸層的分界線
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外層空間區域
地月空間
行星際空間
星際介質
星際空間
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太空不等於軌道
為了進行軌道空間飛行，航天器必須比亞軌道空間飛行飛得更高更快。直到航天器以足夠大的速度繞地球運行，使得航天器的重量正好等於使其保持在圓形軌道上所需的向心加速度，航天器才算進入軌道。它不僅要升到大氣層以上，還必須達到足夠的軌道速度(角速度)。對於近地軌道，這大約是7.9公裏/秒(18000英裏/小時)。康斯坦丁·齊奧爾科夫斯基是第壹個認識到，給定任何可用的化學燃料的能量，將需要壹個多級火箭。完全脫離地球引力場並進入行星際空間的逃逸速度約為40，000公裏/小時(25，000英裏/小時或11，000米/秒)。達到低地球軌道速度(32 MJ/kg)所需的能量大約是僅僅爬升到相應高度(10 kJ/(km kg))所需能量的二十倍。
亞軌道和軌道空間飛行之間有壹個主要的區別。在沒有過多大氣阻力的情況下，穩定環繞地球軌道的最低高度始於平均海平面以上約350公裏(220英裏)。關於空間邊界的壹個常見誤解是，軌道僅僅在到達這個高度時出現。達到軌道速度理論上可以發生在任何高度，雖然大氣阻力排除了太低的軌道。在足夠的速度下，壹架飛機需要壹種方法來防止它飛入太空，但是目前，這個速度比合理技術範圍內的任何速度都要大幾倍。