彜家，清光緒《雅周誌》稱彜人。“賈敏家住在大卵港、保平港和王樓港，離海很近。男女很少種田種桑，而是把麻織成網，以魚為生。子子孫孫會保住工作，交稅辦釣魚班。有時會有農民購買房產。女人也織布、紡線。”
苗族，即水上居民，因長年浮在海面上像浮在飽和鹽溶液上的雞蛋而得名苗族。根據人類學家的調查分析，已經證實苗族不是壹個獨立的民族，而是中國沿海地區水上居民的統稱，屬於漢族。人民的祖籍大多是陽江、番禺、順德、南海等縣的船屋。現在主要分布在廣東陽江、番禺、順德、南海，廣西北海、防城港，海南三亞等沿海地區。
壹般來說，靠水為生，以捕魚為生的小漁民家庭稱為“土家”。他們沒有大船，不能遠航，只能在近海捕魚。漁港裏沒有他們的位置。退潮的時候，它們就從籠子裏出來，抓壹些魚蝦。人生隨潮流而變。
關於“賈加”的由來，壹種說法來自於他們早先居住的小船看起來像壹個漂浮在水面上的蛋殼；另壹種說法是，這些房子船在海上生活了很多年，像浮在海上的蛋，所以被稱為“人”。而家屬自己卻認為常年在風浪中掙紮，生活難以得到保障，如同蛋殼般脆弱，因此被稱為“家屬”。有學者認為“夷民”是古越民族的後裔，是中國古代最偉大的航海家。解放前，由於常年在海上漂泊，他們也被稱為海上“吉普賽人”。
對於夷族的起源，學術界壹直沒有定論，多數研究者認為夷族最初是百越人。歷史學家羅祥麟認為“水人”是越族的後裔。但彜族不壹定是壹個純粹的民族，可能在不同的歷史時期與不同的民族融合過。
也有人說，彜族起源於成吉思汗的蒙古人。元朝末年，戰亂不斷，許多蒙古士兵被迫南下。當他們流浪到南部海岸時，他們不被當地人所容忍。有些人成了海盜，在附近掠奪為生。而壹群人不得不在船上漂泊，靠打魚為生。
根據沙田土家文化博物館提供的老照片，從元朝到清朝的很長壹段時間裏，彜族飽受欺淩。他們沒有部落，沒有土地，靠海為生。岸上的原住民規定“彜族”不準在岸上居住、讀書寫字，也不準與岸上其他人通婚。“彜人”的名字從未出現在科舉的名單中。
在很多不了解家鄉的人眼裏，彜族就是被欺負的代名詞。然而，就是這樣壹個弱勢群體，用他們勤勞的雙手和淳樸的智慧，圍海造田，創造了灘塗田，創造了鹹水種植法，築起海濱地基養蝦種萬草，壹點壹點地從海上“圈地”。
由於靠近大海，強風和海浪時刻威脅著人們的生存。釣魚也很難滿足基本的生活需求。於是，壹部分人開始悄悄向岸上發展，進化成擁有新生活方式的“兩棲人”。