19世紀初，美國開始了勢不可擋的西進運動，將美國的邊疆從密西西比河推進到太平洋西岸。1848年，去加州的人在這裏發現了金礦，立即在世界上引起了轟動，迅速形成了前所未有的淘金熱，極大地刺激了西進運動和美國西部的開發。淘金熱是西進運動的重要組成部分，就像壯麗畫卷上的壹個明亮的片段。加利福尼亞的淘金熱與美國歷史上的西進運動密切相關。它直接源於西進運動中人們的壹系列活動:首先，1848年在加州發現的金礦位於新愛爾維西亞的薩特社區，該社區位於薩克拉門托河和美洲河的交匯處。它是美國移民在太平洋沿岸最大的兩個早期殖民地之壹，由美國移民薩特於1848年建造；其次，金礦的發現者馬歇爾是征服太平洋海岸的美國移民。他出生在資本主義發達的新澤西。1844年，他踏上“西進”之旅，從密蘇裏州搬到俄勒岡州，次年定居薩特社區。又壹次，在馬歇爾和薩特鋸木廠的水車導流溝裏發現了金礦。淘金熱爆發時，這裏的木材加工立即解決了采金工人生產生活的燃眉之急。
事實上，在此之前，太平洋沿岸已經多次發現金礦。根據記錄，較大的金礦於1841年在洛杉磯附近被發現，1842年在南加州被發現。這兩次並沒有造成令人震驚的影響。盡管1842年金礦的發現也吸引了數百名淘金者，但很快就沈寂了。這是因為1848年之前的幾次發現都發生在印度地區，印度社會還處於相當原始的狀態，他們不了解黃金的經濟價值。而且當時這裏移民少，商品經濟發展程度低，與外界聯系有限，發現金礦的消息無法傳播。
然而，到1848年，西進運動大大改善了這種情況。隨著移民的不斷進入，經濟生產的不斷發展，與外界的聯系更加密切，像發現金礦這樣的事情將不再是“永遠在本地”。1848年1月24日，壹座金礦被發現；3月15日，舊金山的《加州報》首先發布了這條消息；5月12日，商人Branna帶著金沙樣品從黃金礦區來到舊金山，證實了發現金礦的消息。8月19日，壹封描述這壹發現的信發表在美國東部紐約的《先驅報》上，消息幾乎傳遍了全世界。淘金熱開始了。
西進運動不僅意味著美國領土的擴張，也使商品經濟和資本主義生產方式在北美廣泛傳播和移植。19世紀40年代，美國人在加州的發展，以及他們的思維方式、行為規範和人際關系，形成了淘金熱如火如荼的文化背景。上面提到的鋸木廠是以現代方式經營的。根據合同，薩特為鋸木廠提供必要的資金，負責經營的馬歇爾支付四分之壹的產品款，人事管理采用雇傭勞動的模式。使發現金礦的消息“最終傳遍全世界”的布蘭納是壹個“冒險商人、操縱者和土地投機者”。他在加州創辦了壹系列企業，並在薩特社區設立了“總公司”。1848年3月，這家總店的常客開始提議用黃金支付威士忌等商品的價格，布蘭娜立刻意識到這壹發現的意義。於是，意識到將會有無限的商機到來，他立刻想盡辦法養貨，滿足客戶對其商品的需求，然後換來大量的金沙。這三個人的活動和關系是當時社會的壹個縮影，反映了淘金熱的興起與市場經濟的刺激和調節有關。這種聯系是由西進運動創造的。
加州淘金熱的“爆發”和進展也是美國政府直接推動的。從大局來看，美國政府非常重視西進運動，壹直全力支持美國牛仔在西部披荊斬棘；具體來說，美國政府在淘金熱興起前後準備正式吞並加州。當時美國剛剛結束墨西哥戰爭實現“天命”，把加州變成美國國旗上另壹顆星的想法是大勢所趨。政府需要大量美國人進入加州，使這壹地區的人口達到以州的名義申請加入聯邦的法定配額。1848年6月，美國加利福尼亞州州長梅森給波爾克總統送去壹份特別報告，稱金礦的價值“足以支付數倍於此的墨西哥戰爭”。12月5日，波爾克在對國會的講話中正式發布了這份報告，證實了加州金礦的發現。美國東部很多原本持懷疑態度的人恍然大悟，立即西遷，湧向加州。當淘金熱導致人口劇增，進壹步影響商品短缺時，美國政府想盡壹切辦法調節和統籌商品供應，甚至派出代表團到中國，要求中國商人直接把商品運到加州。這些都體現了政府的作用和影響。美國加州發現金礦的消息被證實後，美國沸騰了，世界震驚了。近在咫尺的舊金山首先感受到了淘金熱的沖擊。“幾乎所有的企業都停止了工作，水手們在舊金山灣拋棄了他們的船只，士兵們離開了他們的兵營，仆人們離開了他們的主人，湧向金礦發現地”；“農民典當了農舍，拓荒者放棄了土地，工人放下了工具，公務員離開了辦公桌，甚至傳教士也放棄了他們的傳教辦公室，去了加利福尼亞。”1848年6月，舊金山壹半的房子都空了，兩家報紙和期刊因為排字工人的離開和訂戶的分離而不得不停止出版。甚至安妮塔號上只剩下六名水手。這股熱潮隨後席卷了舊金山北部的俄勒岡州和南部的墨西哥。在俄勒岡州，僅在1848年夏天，就有壹半的成年男子，約3000人，離開即將收割的谷物，南下加利福尼亞。與此同時，4000多名墨西哥人北上加利福尼亞。這壹年的8月17日，梅森寫道:在去加州礦區的路上，由於人們奔向礦區，尤其是男性勞動力，“沿途工廠閑置，牛羊在麥田裏任其進食，房屋荒蕪，農場變得荒蕪”整個世界似乎都在唱<哦！蘇珊娜:“哦！加利福尼亞，那是我要去的地方；我去了薩克拉門托，臉盆放在膝蓋上。」
成千上萬來自北美、歐洲和天涯海角的淘金者使加州人口激增。1849年初，加州的人口約為26000人，到年底，已經達到115000人，許多新出現和形成的城鎮很快就“幾乎國際化”了。舊金山是當時世界上“發展最快的城市”，1848年3月只有812人。1849年初接近5000人，1850年增加到25000人。
分散的采金點從舊金山開始分布，向北沿薩克拉門托河，向南沿聖諾奎因河，形成扇形，然後向東延伸至內華達山脈。《加州報》這樣描述當時的氣氛:“從舊金山到洛杉磯，從海岸到內華達州的山麓，整個地區回蕩著呼喊:‘黃金！黃金！壹開始因為金沙在地表，用普通的臉盆就能把金子從沙子裏洗出來。那時候，普通人壹天能掙20美元，相當於美國東部工人壹天工資的20倍。在壹個富裕的礦區，人均日收入是兩千美元。1853年淘金熱達到頂峰，加州的黃金產值從1848年的500萬美元增加到1853年的6500萬美元；從1851年到1855年，美國生產了世界上幾乎45%的黃金。於是，美國迅速成為世界上最大的黃金生產國，從世界各地沖出來的金沙堆滿了舊金山的倉庫。根據當時人們的描述，麥爾斯和霍華德的事務所“被金沙包圍”，銀行“從抵達這裏的金沙中獲得大量租金”，數額達40萬至50萬美元。從1848年5月1日到7月10日，布蘭納的倉庫得到了價值36000美元的金沙，用來支付倉庫的租金。從1848年到1851年，美國的金幣鑄造量增加了二十倍。
淘金熱時期，由於人口快速增長，衣食住行等生活必需品供應突然緊張，尤其是服務業發展不能滿足社會需求，導致物價飛漲。在舊金山，壹塊在美國東部只值四到五分錢的面包要五毛到七十五分錢；洗衣店洗壹打衣服要收二十美元，這讓加州的壹些工人幹脆把衣服運到夏威夷洗。過去只需15美元的壹塊土地的價格漲到了8000美元。很多店家直接要求顧客用金沙支付貨款。由於淘金熱的影響，從1848年到1851年，美國批發商品的價格指數(1913年為1000)從847上升到1025。這些情況反映出淘金熱對美國西部乃至整個美國市場產生了很大的影響。自1854年以來，加州的淘金熱呈現降溫趨勢，黃金產值降至6000萬美元，次年又降至5500萬美元。但整個黃金礦業開始向深度和廣度發展，覆蓋整個西部地區。內華達州、亞利桑那州、科羅拉多州、愛達荷州、蒙大拿州、懷俄明州、猶他州、新墨西哥州等地發現並建立了大大小小的金礦開采區，使新的金礦開采高潮在1859年前後再次興起，並壹直持續到70年代末。可見，淘金熱不僅推動了西進運動，也有力地促進了美國西部的建設和發展。
同樣重要的是，礦產開采已經從采金發展到采銀和其他礦產。康斯托克(Comstock)位於內華達州瓦肖，距離加州東部邊境僅20英裏，不僅黃金資源豐富，還被認為是“世界上最豐富的銀礦床”。這壹輪新的淘金熱壹直持續到1876年，大大小小的礦區幾乎遍布西部各州。正是由於這些新的發展，美國作為世界上最大的黃金生產國的地位壹直保持到1898年。據統計，從1848年到1931年，在美國西部，* * *生產了42億美元的黃金和31億美元的白銀。此外，還開采了大量其他礦物。例如，1882年蒙大拿州的銅產量達到900萬磅，十年間產量增加了十七倍。
但是，19世紀下半葉采金業的大發展並不是重復前壹時期轟轟烈烈的采金業，而是在深度上加深，廣度上擴大，即進壹步資本化采金業。前壹時期的淘金熱主要表現為大規模淺部采金，礦工及其夥伴或家人可以用簡單的機械挖掘，甚至手工挖掘；然而，黃金開采向深部發展的轉型需要更多的設備和更復雜的技術，這不是個體或群體礦工所能達到的。因此，商人、實業家和銀行家組成了礦業公司，並逐漸控制了西部的礦區，包括金礦開采。亞利桑那州希拉和圖森的礦區由壹家亞利桑那州采礦和貿易公司投資和控制，該公司由來自舊金山的商人組成。再比如，康斯托克礦區的主要投資者是壹個叫羅爾斯頓的人，這裏使用的機器、木材等設備都是從加州帶進來的。後來，羅爾斯頓聯合其他人成立了“聯合工礦公司”，並控制了這壹地區的富礦區。在西部礦業資本化的過程中，外國資本也發揮了重要作用。據估計，從1860年到1901年，英國在美國西部采礦業的資本約為5000萬英鎊。
19世紀美國西進運動和西部大開發，就發展速度和價值創造而言，任何生產部門都難以匹敵或匹敵從淘金熱熱帶開始的采礦業。因此，采礦業在美國歷史上，尤其是在西部大開發中發揮了不可估量的作用。首先，黃金開采業的發展使社會財富迅速增長，不僅改變了西部地區的社會面貌，也為其他產業的發展積累和提供了資金；其次，采礦業促進了加州等西部地區相關產業的形成和發展，如木材加工、機械制造、冶金鑄造等；第三，大量人口的湧入刺激了西部農牧業的發展。為了滿足人們的需求，加州的耕地從1852年的11萬多畝增加到1855年的46萬多畝，使得糧食供應綽綽有余。第四，采礦業促進了西部交通運輸業的發展，以礦區為中心、連接礦區的交通線路從加州逐漸向外擴展，形成了西部交通網絡，從而加速了西進運動的最終完成和西部的深入開發。美國歷史學家格雷斯利寫道:“采礦業是西部地區定居的重要因素”，它“有助於西部貿易中心的建立、廣泛運輸的完成和農產品市場的提供”。雖然自1820年以來美國就有中國移民的記錄，但在1850年之前，美國很少有中國居民。然而，洶湧而來的淘金熱很快影響到了廣東、福建等中國沿海地區，尤其是廣東的“四溢”。關於黃金山的傳聞，可能是刺激黃金夢最重要的動力。與被稱為“新金山”的澳大利亞墨爾本相比，中國的貧苦農民稱舊金山為“舊金山”，壹直沿用至今，以至於成為中國對舊金山的習慣稱呼。
為了謀生，中國很多人通過中間人的安排簽訂合同，以“學分制”的形式來到美國，也就是中國人所說的“賣豬仔”。他們被直接從珠三角運到舊金山的金門大橋，由當地的協會暗中照顧，然後去山裏的采金區。他們在荒山野地生活了很長時間。無論是後來開始開礦，修路，還是在農場幹活，他們壹天到晚忙，壹年到頭累，日復壹日，年復壹年的辛苦。他們的生活非常簡單。壹點閑暇，也因為語言障礙和歧視，只能隨中國各地的人打發，久而久之，在壹些美國城市形成了中國人相對集中的唐人街。
從1849年到1882年，* * * 30萬中國人進入美國，大部分在西方，這是中國歷史上最大的移民潮。早期多為采金而來，後來以修路為主。1850年，第壹批作為廉價勞動力的中國人抵達加州，他們立即為這裏的淘金者建造了家園和家園，受到美國人的稱贊。"沒有中國人的幫助，這些淘金者很難在加州生活."在加州等西部采金區，華工被稱為“唯壹可以依靠的勞動力來源”。在1873年美國出版的壹本書中寫道:“在加利福尼亞的礦區、農場、工廠和勞工中，雇用中國人是最理想的。中國人做的大部分工作，如果是要求苛刻的白人工人做的，是無法持續的。”大部分中國人只是暫時在美國生活，工作壹段時間後回國，而來自中國的新來者取代了他們，使得勞動力不斷更新，基本上壹直都是男青年。
中國人最早在加州的礦山工作。據美國財政部統計，1862年加州約有2萬名中國礦工。按照每人每月4美元的礦業稅，他們每年向加州政府繳納近100萬美元；如果中國人每天花30美分在水上，壹年就是219萬美元。直到1880年，加州仍有五分之壹的華人在礦山工作。從1848年到1883年，加州開采了價值12億美元的黃金，相當於美國同期黃金總產量的三分之二，其中相當壹部分被華人開采。這是美國社會公認的事實。
如前所述，淘金熱推動了加州等地的經濟發展，而在這些發達的經濟部門中，華人也發揮了重要作用。在西方制造業，中國人是主要勞動力。1872年，加州工廠50%的工人是中國人。當時的壹位牧師說:“沒有華工，加州的制造業壹天也不能存在。同時，華人也是西方農業勞動力的主要來源。在淘金熱的發源地薩克拉門托，中國農業工人占那裏農業勞動力的86%。1893年，美國《太平洋鄉村報》評論說:中國農業工人是專業的采摘工和包裝工。如果沒有中文，我們將很難看到我們每年的水果收獲並將其運往市場。最波瀾壯闊的是，在淘金熱刺激下的鐵路建設中，逐漸從金礦轉移出來的華工為橫貫美洲鐵路的建設做出了重要貢獻。遲至1943年5月，美國《基督教世紀》發表了當時壹位鐵路工程師的文章:“我想提醒大家不要忘記華南理工大學為開發這個國家的西部所做的壹切。美國學者海因茨評論說:“加州華人對加州早期經濟發展的貢獻至少不亞於任何其他民族。”在加州許多主要產業的形成過程中，華人曾經發揮了強大而至關重要的作用。」
然而，具有強烈種族主義意識的美國白人並沒有正視華人的貢獻，也沒有尊重他們的人格。他們認為努力工作又不要求高待遇的中國人與他們形成了競爭，威脅了他們的就業，導致他們的生活水平下降。於是，針對中國人的排斥、攻擊、侮辱等事件此起彼伏，對中國的仇恨實際上已經形成了壹股頗具影響力的思潮和力量。從19世紀80年代開始，美國政府也用法律限制華人入境。在美國社會，抹殺和貶低華人在美國的貢獻並不少見。美國的壹本歷史教科書上有壹幅插圖，描述了當時兩條鐵路貫通時的情景。圖片上每個人下面都標了名字，除了兩個人，都是中國人。