當時的蒙古在歐亞大陸還從未遇到過對手。1258年，蒙古可汗蒙哥令忽必烈攻鄂州，察哈爾攻淮北，烏梁哈臺攻雲南，他率兵入川。1259年2月，蒙哥可汗親率四萬大軍攻下釣魚城。
釣魚城位於重慶合川區東5公裏的釣魚山山頂，相對高度約300米。位於嘉陵江、曲江、涪江交匯處，南、北、西三面環水，屏障籠罩江面，城四周築起數十尺高的石墻，南北各建壹字墻伸向江面；全市有大小池塘13個，水井92口，可謂食水充足。水師碼頭建在江邊，有戰船，上可控制三江，下可屏蔽重慶(今重慶)。是支撐四川戰局的防禦要塞，地形十分險要。
蒙哥並沒有把釣魚城當回事，因為當時川西北的成都和福州都在蒙古的控制之下。他命令大臣金進城勸降，被王建殺死。蒙哥得知此事後，氣得下令元帥牛霖占領長江，在涪城郡石林修建浮橋，以切斷長江下遊的援軍。還在重慶下遊的夾江、銅鑼峽修築堡壘，威脅、牽制重慶的宋軍，並派南宋叛軍楊大元進攻河州，帶走壹萬多人(八萬多人)。
釣魚城之戰
1259年(開慶元年)二月，蒙哥入獅子山，親督攻城。先後攻占子邑、鎮西、東新、旗勝、曹保果等城門和外城，均被擊退。
宋代四川副使率數千戰船援渝，被史擊敗，退回重慶。
此外，蒙古軍隊長期駐紮，又正值酷暑季節。蒙古人本來就怕暑濕，水土不服，導致酷暑、瘧疾、霍亂等疾病在軍中流行，情況相當嚴重。
不久，四川使呂文德率領宋朝壹萬艘戰船，溯江而上，突破蒙古軍隊的封鎖，進入重慶。後來，他率領數千船只沿嘉陵江北上，救援賀州。但行至三超山西時，被蒙古軍隊截住。史把分成兩翼，橫著射過河去。他率領艇師向下遊垂直進攻，俘獲宋朝戰船100多艘，擊退南宋後援部隊，返回重慶。
天氣炎熱，瘟疫流行時，蒙古軍隊戰鬥力大減。王建多次在夜間趁機襲擊蒙古軍營，嚇壞了大家，讓大家夜不能寐。第五天早晨，蒙古前鋒元帥王德臣率部乘夜突破外城馬翟軍，王建率部拒戰。
然而，蒙古人加強了他們的圍攻。沒想到黎明時下起了雨，蒙古軍攻城梯斷了，被迫撤退。王德臣獨自騎馬來到釣魚城投降，被城上飛石擊中，不久死在縉雲山廟裏。蒙格可汗大怒，下令軍隊在東辛門外修築平臺和樓房，刺探城內虛實，以便決戰。
為了盡快結束戰鬥，蒙親自指揮現場，而鐘也很快在軍中負傷而亡，蒙古軍隊被迫撤退。
孟戈死後，蒙古貴族在可汗繼位問題上發生沖突，遠在湖北前線的忽必烈急忙退守北方爭奪可汗。釣魚城對蒙古的勝利扭轉了局勢。
此後，馬倩接替王建為河州都督，張玨於1263年(丁敬四年)接替馬倩。張玨守河州，屢敗元軍。十二年後，王力接替張玨出任河州使。1279年正月(祥興二年)，王力降元，堅守了36年的釣魚城終於淪陷。