然而，表面的繁榮並不能掩蓋泡沫後的空虛。目前，文壇對言情小說整體發展水平和發展趨勢的研究基本上是壹個空白領域，對言情小說的批評還是壹個比較微弱的聲音。
復旦大學教授鄭在1997發表的《歷史優先原則與小說史研究》壹文中指出:“從19年底至今...基本上是80年代特別是90年代開始出現的學術景觀。”鄭教授說，在復旦大學吳立權教授的《中國言情小說史》於1995年3月由臺灣省商務印書館出版之前，“似乎沒有對言情小說進行過系統的研究。”吳禮全的《中國浪漫主義小說史》填補了中國小說史研究的壹項空白。
十幾年後的今天，情況並沒有太大變化。對言情小說進行系統研究的專著不多，如鄭州大學草蜢教授的《明代言情小說創作模式研究》(齊魯書店6月1995出版)和青島大學佘小傑教授的《中國近代言情小說研究》(中國社會科學出版社2004年2月出版)。
學術研究的空白，並不意味著言情小說是壹個新生事物。作為通俗文學的衍生物，言情小說在文學史上的地位頗有爭議。近年來，雖然從張恨水到瓊瑤、海燕的言情小說，不同時代、不同地域的經典文本，借助影視行業相繼火了起來，但還沒有達到主流文學的高雅程度。
言情小說在中國有著非常悠久的歷史。它的起源可以追溯到《詩經》。《詩經》第壹首詩是“國風？6?1周南的關雎。”關關羅鳩，在河洲。窈窕淑女，君子好逑。”秦風？6?1賈簡中“賈簡灰，千年霜。所謂伊拉克人民在水壹方”也被廣泛閱讀。“這些詩，帶有濃厚的浪漫色彩，含蓄婉約，卻非常準確地表達了‘男女之愛’的主題。
《漢樂府》是繼《詩經》之後又壹部偉大的古代民歌集。與《詩經》中的浪漫主義不同，它開創了詩歌現實主義的新風格，其中女性題材的作品占有重要地位。“感悲喜，事出有因”，漢樂府民歌多采用敘事寫作，對人物刻畫細致，塑造人物鮮明，故事完整。《孔雀東南飛》是中國文學史上第壹部敘事長詩，講述了壹個完整的愛情悲劇故事，堪稱中國古代早期文學中最具雛形的浪漫故事。《孔雀東南飛》在晚清“感傷”小說中仍依稀可見，可見其故事的經典和深遠影響。
吳立權在《中國歷史》壹書中概述了中國浪漫主義小說的起源和發展。他認為魏晉南北朝是中國言情小說的“萌芽期”，這壹時期的代表作有《董永》、《韓平之妻》、《王武的小女孩》等。唐代進入言情小說的“成熟期”，代表作有《鶯鶯傳》、《李娃傳》、《離魂》等。宋元時期是壹個“轉折點”，劇本的誕生使言情文學得到普及和流行。代表作品有《磨玉觀音》、《快嘴李翠蓮》等。明清時期，言情小說進入“全盛時期”，代表作有《賣油郎獨占花頭》、《江杏歌的珠衫團圓》、《杜十娘的怒寶箱》、《蘇郝遇鶯鶯》等。清末民初，鴛鴦蝴蝶派出現全盛時期。自從1911，徐振亞出版了《玉梨魂》，描寫青年男女無法相愛的小說有了自己的系列，有了壹個跨越20年的鼎盛時期。張恨水的《哭嫁》被認為是鴛鴦蝴蝶派小說。