萊文歷史小說的主題主要有以下幾個特點:壹是以刻畫歷史人物為主，生動再現了當時社會面貌與統治集團的內部矛盾和鬥爭。按照《慈禧全傳》的發展，整部作品共六卷:《慈禧前傳》、《玉簾》(上下)、《宦官正史》(上下)、《母子》、《胭脂井》、《瀛臺落日》。把清廷描寫的事件放在晚清空前危機的背景下:統治者揮金如土，人民英勇抵抗，帝國主義列強侵略，人民深重災難等等。萊文在創作中探討了時代與社會的關系，因此，在時代背景下，出現了許多晚清歷史地圖。第三卷，清宮史，中俄簽訂伊犁條約，主戰派與投降派的矛盾鬥爭；第四卷《母與子》中，有花錢海軍修鐵路還是修建三海、清漪園之爭，有揮霍巨款建海軍學堂之爭，甚至使國家喪失海防能力；第五卷，胭脂井變法維新，八國聯軍進犯北京，簽訂喪權辱國的《辛醜條約》；在第六卷《瀛臺落日》中，袁世凱陰謀篡權，肢解東北領土，簽訂中不平等的《新約》，慈禧太後駕崩，標誌著中國清朝這個悲慘時代的結束。在這種背景下，萊文重新塑造了統治中國40多年的慈禧太後的形象。在展示人物發展的過程中，他從深度和廣度上講述了從“心有政變”到“辛醜條約”的清廷政治內幕。《慈禧前傳》第壹卷中異己的勾心鬥角與清除:第二卷《玉擋珠簾》辛酉政變後，清廷內部新的分裂鬥爭——肅順等“顧銘大臣”與慈禧之間、慈禧與恭親王之間、慈禧與慈安之間、慈禧與皇帝之間都有矛盾。這些矛盾的線條交織在壹起，撕裂開來，重新編織了統治者千絲萬縷的權力關系網。如此錯綜復雜的權力鬥爭，將清朝封建統治者的本質生動地呈現在讀者面前——如果是這樣的“清朝統治者”，為什麽國家不會滅亡？《慈禧全傳》獲得了了解清代社會的價值，有助於讀者在作品所展現的清代社會生活中，從宏觀角度深入思考近代中國衰落的因素。
其次，以歷史上影響較大的民間傳說和野史為創作素材，盡量想象鋪張，多描寫感人的故事。民間廣為流傳的故事，如《大白菜》、《漢宮春曉》、《紅葉情緣》、《小風仙子》、《胡雪巖》、《灌頂石》等。，具有簡單的原創情節，通過萊文的藝術創作成為跌宕起伏、人物形象生動的歷史小說。比如，曾在民間廣為流傳的“昭君上堡”的傳奇素材，被萊文展開，寫成長篇歷史小說，歌頌王昭君這位深明大義、不甘諂媚、“舍命為民、慷慨上堡”的宮女，揭露朝廷的層層賄賂和陷阱，太後的欺軟怕硬，皇帝的色欲，大臣的勾心鬥角，畫師的貪婪。為了使內容更加豐富多彩，發明了壹些可讀性強的人物和故事情節，內容豐富，主題突出，人物形象鮮明。它們既遵循民間傳說的大綱和模式，又不拘泥於原作，為再創作開辟了道路，從而贏得了讀者的普遍喜愛。
第三，從歷史文學名著和古典詩詞中尋找創作題材。例如，萊文通過經典文學名著《紅樓夢》提供的相關材料和史料，創作了長篇歷史小說《紅樓夢》。它們從歷史的角度展示了《紅樓夢》作者曹雪芹的情感生活以及曹和李的沈浮。又如，萊文根據北宋著名詩人周邦彥留下的許多不朽詩篇中所表現的歷史背景和情感脈絡，詳細體驗了詩人的思想和性格，然後在此基礎上想象出周邦彥的言行以及與他相關的壹系列情節，創作了長篇歷史小說《少年之旅》，通過對詩人周邦彥感人形象的塑造，再現了北宋的社會、政治、經濟、文化歷史景觀。
第四，從記憶中挖掘史料。比如商人與官場緊密結合的小說《胡雪巖》，就是根據高陽在童年時期就聽說並熟知的同鄉胡雪巖的故事改編的。這部小說後來成為外商打開中國市場的“珍本”。可見萊文的“記憶”已經成為壹代商人的研究對象。
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