弗蘭茨邁林(1846-1919)，德國現代無產階級革命家，《馬克思傳》作者，長期從事理論和文學批評，寫過許多關於德國美學和作家的批評文章，討論過法國、俄羅斯等國的許多作家，發表過許多關於無產階級文學運動的觀點。他的文藝美學著作在馬克思主義文藝美學發展史上占有重要地位，是公認的馬克思主義文藝理論家。
在近代史上，梅林是早期的馬克思主義者，是用歷史唯物主義方法分析作家藝術家和文學作品的先驅。他的長篇小說《萊辛傳奇》和關於萊辛戲劇的論文，澄清了被資產階級長期扭曲的萊辛，說明萊辛倡導的德國人文主義並非來自普魯士的啟蒙專制主義，而是由當時的人民解放鬥爭推動的。歌德對魏瑪公國的眷戀只是限制了他的創造力，徹底揭穿了所謂“魏瑪繁榮”的偽裝。他認為時代是培養人的舞臺。由於歌德時代的德國缺乏“積極的公共生活”，像歌德、席勒這樣的作家不得不局限於從事片面的美女文學，這並不能使人在事實上“完美”，而只能使人“日漸枯萎”。
作為馬克思主義文藝理論家，梅林滿腔熱情地為人民享受藝術的權利而鬥爭，反對少數人的特權。他說:“人不能只靠面包活著，但也不能只靠藝術活著。”在創造美好生活之前，首先要保證自己的生存。所以，藝術從來都是那些得天獨厚的少數人的特權，這些人驕傲地鑄造了壹個信條，那就是大眾永遠抵擋不住藝術的燦爛陽光，最多只能抵擋這陽光的幾束暗淡的光。“他認為這個信條會隨著人民的解放而破產。當“德國人民在經濟上和政治上獲得解放”，那麽藝術將成為全體人民的財富。由於缺乏對無產階級革命進程的深刻理解，梅林特別強調了對政治鬥爭的第壹承諾，並列舉了未來階段的藝術創作，並得出了否定的結論:“只要無產階級還在這壹立場上激烈鬥爭，偉大的藝術就不可能也不會從其母腹中誕生。”這既不符合歷史現實，也不符合他後來對高爾基的評價。
在他的文學批評中，梅林涉及了許多自身有許多矛盾的作家，如歌德、海涅、列夫·托爾斯泰等等。他對他們進行了具體的分析，既指出了他們落後的東西，又肯定了他們的進步和偉大。從整體上看，它們與恩格斯、列寧的觀點完全壹致，並有各自的超越性。他肯定了歌德的傑出貢獻，也明確指出了他平庸的壹面，以及在他詩歌上的印記，尤其是諷刺法國大革命的鬧劇比獻給魏瑪宮廷的空洞詩劇“更有損他詩人的榮譽”。他批評了海涅對巴伐利亞國王的不靈活和試圖與普魯士合作的錯誤，但他充分肯定了海涅對舊世界的仇恨攻擊和對* * *資本主義勝利的信念，並為海涅寫了壹本中肯的傳記。他在評價列夫·托爾斯泰時，稱贊他的真理觀，認為只有“毫無保留、不加粉飾的真理”才具有“迷人的魅力”。他說:“詩人是先知。他看到事物的核心，並善於表現出來。他默默地把踩著榮譽高蹺昂首闊步的英雄們趕到放廢物的閣樓，換上真人。”他敘述了托爾斯泰的幾部小說，指出了這些作品的藝術價值，特別肯定了人民在戰爭與和平中的作用。他在《復活》中批判了托爾斯泰主義，但他尖銳地指出，概念上的平庸並沒有使這部小說從藝術巔峰跌落下來。他對聶赫留朵夫的最後反思是，所有被關押在監獄裏的人都是“阻撓官僚和富人從人民手中奪取他們的財富”，他形容這是作者對統治者的“巨大怒吼”，是“俄羅斯民族未來復活的象征”。
梅林在當時文壇對自然主義的分析態度，以及在他對這壹問題的論述中無產階級文藝應該采取的反映現實的態度，顯示了他對馬克思主義文藝的高超理解水平，直到今天仍然是壹種全新的理論。20世紀70年代，自然主義思潮在德國興起，與西歐其他國家的自然主義基本壹致，如反對資本主義社會的墮落，反對違背自然的社會束縛，提倡對社會醜惡的描寫，追求細節的準確等。梅林加深了對此的認識，最後指出，如果這種文藝不能真正“描述正在誕生的東西和它必然會變成的東西”，那麽它就不會有前途，工人階級也不能把它當作藝術趣味的典範。他也反對“純藝術”和“無傾向”的理論，認為“純藝術在要求成為所謂無傾向的時候，才是真正有傾向的。”他要求新的文藝“不僅要描寫舊的和垂死的世界，而且要描寫新的和正在出現的世界。”
除了撰寫大量文藝評論外，梅林還撰寫了壹些德國美學史著作，其中《美學初探》頗為引人註目。初步研究包括十篇關於美學的評論，討論了康德、歌德、席勒以及古典美學和自然主義美學的許多問題。他是康德美學的崇拜者，這表明他將康德視為美學史上的中心人物。在肯定他的“開拓性成就”時，沒有正確評價和肯定除席勒以外的十七、十八世紀其他美學家的貢獻，甚至壹句話:“傳統美學把藝術描述為對自然的平面模擬，或者把它與任何道德教訓融為壹體”，而只有康德才確立了這壹點。至於康德美學的許多唯心的、形而上學的範疇，他只是順便解釋壹下，就像壹個恭敬的學生對導師的權威著作壹樣。對康德對人類智力的機械劃分采取了同樣的態度，認為形式優於內容，審美判斷不涉及任何趣味概念。值得註意的是，梅林雖然對康德美學十分推崇，但他在自己的文學批評活動中並不是康德美學的推廣者。相反，他在當時的第二國際中體現了馬克思主義思想，強烈反對庸俗社會學，顯示了時代的高度。
人們對梅林文學思想的看法並不完全壹致，但誰也不能否認他作為馬克思主義文學理論先驅的地位和貢獻。