從1697 -1706和1709 -1733，德累斯頓的撒克遜選帝侯腓特烈·奧古斯特壹世被選為波蘭奧古斯特二世國王。雖然波蘭的首都仍在華沙，但德累斯頓從此有了壹個波蘭名字。隨著他計劃將德累斯頓打造成最重要的王室住所，他也開始發現在中國制造瓷器(“白金”)的秘密。在他的統治下，歐洲瓷器在德累斯頓和邁森被發明。他還從歐洲各地招募了許多最好的建築師和畫家到德累斯頓。這壹時期，在J.A. Hassey的直接指導下，城市的音樂生活開始變得活躍，他的統治象征德累斯頓開始在歐洲城市中顯示出技術和藝術的領先地位。薩克森之子腓特烈·奧古斯特二世也曾在德累斯頓作為波蘭國王奧古斯特三世1734 -1763統治過波蘭。他在位期間，德累斯頓條約在德累斯頓簽訂，結束了第二次西裏西亞戰爭，隨後在七年戰爭(1756 -1763)中，德累斯頓遭受了嚴重的破壞。
德累斯頓在1806年到1918年(1871年並入德意誌帝國)是薩克森的首府。拿破侖戰爭期間，拿破侖把它作為軍事基地。今年8月27日，他贏得了著名的德累斯頓戰役。
19世紀，該城成為重要的工業中心，包括汽車制造、食品和醫藥工業。這座城市也發展成為壹個重要的國際藝術品和古董銷售中心。由於工業化，城市人口從1849年的9.5萬增加到1900年的39.6萬。
20世紀初，德累斯頓以其相機工廠而聞名，如Ihagee(制造Axaltai -EXAKTA相機)和Pentacon(制造卡帕-Praktica相機)。此外，還有壹個卷煙廠，其中壹個是葉尼澤，這是壹個令人印象深刻的建築，有著彩色的玻璃屋頂，像清真寺壹樣，今天仍然存在。從1918到1934，德累斯頓是第壹個自由州魏瑪和薩克森的首府。
在歷史上，該城遭受過多次破壞:1491年的火災，1760年普魯士軍隊的炮擊，1849年鎮壓立憲派五月起義過程中對該城的破壞，1945年2月盟軍的猛烈轟炸。德累斯頓並不是唯壹壹個被二戰轟炸摧毀的德國城市，但1945的德累斯頓大轟炸成為了戰爭中最具爭議的事件之壹。2月1945，13-14，情人節早上開始地毯式轟炸。充滿歷史文化財富的易北河沿岸老城區受損最為嚴重。由於河流阻隔，受損較少的新城成為了今天德累斯頓的老城區。
這時，戰爭即將結束。但當時盟軍剛剛從德軍的反攻中重整旗鼓。城市的防禦並不是特別強，因為城市主要是歐洲的文化中心，重工業並不重要，所以在戰略上被忽略了。戰爭初期，由於遠離盟軍轟炸範圍，壹度較為安全，大部分防空力量已經轉移到別處。戰後的公開證據表明，德國的防空部隊只是壹支“青年高射炮民兵”。
在全面戰爭的政策下，德累斯頓(卡爾·蔡司、博卡)高度發達的光學工業在戰爭期間開始生產精密瞄準設備。就連和平時期的卷煙廠都被改造成了兵工廠。這些工廠主要使用當地工人，但也使用猶太奴隸工人。300名猶太人被強迫在德累斯頓的壹個集中營工作，其中大部分人連同戰前居住在德累斯頓的所有6000名猶太人(著名的幸存者如德累斯頓當地作家維克多·克倫波爾)在戰爭結束前被殺害。然而，上述目標並不是轟炸該市的主要原因。蘇聯紅軍已從東面逼近德累斯頓，德累斯頓是壹條關鍵鐵路線上的貨運編組站。盡管關鍵的工廠生產設備已被轟炸摧毀(大部分很快恢復)，但英國空軍在德軍空襲考文垂、巴斯和倫敦先例的啟發下，計劃實施“區域轟炸”——發動火風暴。
德累斯頓大轟炸導致德累斯頓整個內城(15平方公裏)被徹底摧毀(包括14000棟房屋、72所學校、22所醫院、19座教堂、5座劇院、50家銀行和保險公司、31家百貨商店和31家商店)。全市22.2萬套公寓，其中7.5萬套完全毀壞，11000套嚴重損壞，7000套損壞，81000套輕微損壞，傷亡300萬人。
壹種觀點認為，德累斯頓大轟炸是納粹德國自身的悲劇性後果，另壹種觀點認為這是戰爭罪行，另壹種觀點認為這是支持紅軍的必要軍事行動。幸運的是，城市的大部分美景已經恢復，市民們熱情地修復著“老德累斯頓”的建築。如今，德累斯頓與被德軍空襲嚴重破壞的英國城市考文垂有著良好的夥伴關系。第二次世界大戰後，德累斯頓屬於社會主義東德，仍然是壹個重要的工業中心，擁有大量的科研設施。然而，德累斯頓銀行和許多著名企業選擇離開德累斯頓，以避免被國有化。壹些重要的歷史建築得到了重建，但城市中仍有許多傷口沒有愈合。由於經濟和意識形態的原因，這個城市的* * *生產黨領導人在對這個城市進行大面積重建時，選擇了相對溫和的社會主義現代風格，試圖擺脫這個城市作為薩克森皇家首都和德國資產階級堡壘的過去歷史。很多逃過轟炸的教堂在1960年代沒有修復，而是被夷為平地。在東德，德累斯頓還有壹個綽號叫“無能谷”，因為這個城市坐落在壹個山谷裏，可以阻止人們觀看西德電視，而西德電視曾經是非法的，但在東德人當中很受歡迎。1989 10 10月3日，(史稱“德累斯頓戰役”)，壹列載著東德難民從布拉格開往西德的火車經過德累斯頓，當地的積極分子和居民加入了當時遍布東德的發展中的不合作運動(溫和抵抗運動)，要求罷免不民主選舉產生的* * *生產黨政府。
從1985到1990，弗拉基米爾·普京(現俄羅斯總統)在德累斯頓擔任克格勃官員。1990年德國統壹後，德累斯頓轉為市場經濟。由於失去了蘇聯和東歐的傳統出口市場，以及來自西德企業的競爭，當地的傳統產業幾乎完全崩潰。然而，由於引進了新的法律制度和西德的資金，德累斯頓大規模重建了基礎設施，吸引了AMD、摩托羅拉、英飛淩、大眾、空客、日本凸版等公司在此投資，經濟逐漸復蘇。
德累斯頓的城市形象再次發生了巨大的變化，最重要的城市更新項目是重建德累斯頓的聖母教堂和附近的新市場區。這座教堂曾是這座城市的象征，也是世界上最好的新教教堂。統壹後，它接受了私人和協會的捐贈，並開始在原教堂的廢墟上重建。2005年(德累斯頓誕生800周年的前壹年)，教堂重建工程完工。新的聖母院教堂根據歷史圖片和照片重建，宗教改革於2005年向公眾開放。市中心的許多地區自從在二戰中被摧毀後，第壹次恢復了昔日的輝煌。德累斯頓的城市更新項目將持續幾十年。既有歷史建築重建，也有現代規劃，將延續城市近期的建築復興。
然而，德累斯頓爆炸案仍然留在市民的記憶中。每年2月13日爆炸案紀念日，都有數萬名示威者聚集紀念這壹事件。儀式往往在* * *產黨時期舉行，尤其是針對西方盟國，首先是美國。統壹後，儀式開始變得更加中立和和平，但激進的右翼德國民族民主黨(NPD)引用了德累斯頓大轟炸，將德國人描繪成二戰的真正受害者。2005年，德國戰後最大規模的新納粹示威遊行在德累斯頓舉行，有5-8萬新納粹支持者參加，聲討“盟軍炸彈大屠殺”(德語:Alliierter Bombenholocaust)。
2002年和2006年，易北河在德累斯頓兩次泛濫，但影響不大。2004年，聯合國教科文組織宣布德累斯頓易北河流域周邊地區為“世界文化遺產”。