在中國，公益訴訟不是壹個法律術語，而只是壹個學術術語。顧名思義，公益訴訟是與私益訴訟相對的概念。公益訴訟是特定國家機關、組織或個人為維護國家或社會利益，依法提起的訴訟。這種訴訟在原告資格的確定、審判方式、證據規則、判決方式等方面明顯不同於傳統的訴訟模式。特別是由於本質上是為了保護社會公眾的利益不受國家機關、組織或者其他公民的侵害，壹般認為具有維護法律秩序的客觀訴訟性質。由於法律沒有明確規定公益訴訟，大多數學者傾向於將涉及公共利益保護的民事或行政案件歸為公益訴訟。我將著重從行政公益訴訟的角度來研究公益訴訟的理論和實踐。
近年來，隨著依法治國理念深入人心，社會主義法治國家建設步伐加快，公民法治意識大幅提高。當前，經濟交往日益頻繁，社會領域的沖突和矛盾日益激烈。壹些侵權行為呈現出損害擴散、受害人範圍廣、受害人持續時間長、受害人眾多的特點，大量涉及公共利益保護的案件呈現。在行政管理領域，行政機關的行政行為往往不僅涉及行政相對人的個人權利，在很多情況下還涉及國家利益和社會公共利益。目前，關於行政公益的爭議主要集中在行政規劃、行政公產、公共服務、國有資產保護、行業競爭、自然資源、公共工程建設、政策性行政壟斷、產品質量監管、環境監管、醫療損害等領域。
受法律原則的限制，我國的公益訴訟制度還沒有真正建立起來，但這並不妨礙法院受理和審理涉及公共利益保護的案件。通過這些案件的審理，法院的司法審查模式發生了巨大的變化，逐漸形成了壹套不同於傳統訴訟的“準公益訴訟”模式。主要表現在以下幾個方面:
——原告資格標準由“直接利益”變為“間接利益”。至於原告資格，訴訟法壹般要求原告有法益。在傳統訴訟模式中，原告資格壹般被理解為與訴訟標的有直接利害關系。在公益訴訟中，如果過分強調利益的直接性，就會把那些涉及公民直接權益，主要是國家和社會利益的案件排除在司法保護之外。近年來，法院逐漸放寬了原告的標準。在最高人民法院制定的司法解釋中，原告資格壹般定義為“法益”，直接利害關系人和間接利害關系人均可提起訴訟。法院更加寬松的原告資格標準，為公益訴訟案件的受理提供了前提條件。
——訴訟利益從“原告私人權益”轉變為“公共利益與私人利益的平衡”。在傳統的訴訟模式中，訴訟利益通常被理解為涉及原告的私人利益。原告需要證明其私人利益而非公共利益受到了侵害或不利影響。近年來，這壹標準逐漸放寬，訴訟利益從保護私人利益向兼顧公私利益轉變。法院在受理和審理案件時，既關註原告的私人利益，也關註原告提起的訴訟中可能受到影響的國家或社會的公共利益。以往的公益案件(如壹毛錢廁所費案、要求鐵路部門開具發票案等。)被認為是“善舉”的，也逐漸被人們正面評價。
——訴訟類型從“主觀訴訟”發展到“主觀訴訟和客觀訴訟”。在傳統的訴訟模式中，訴訟是以保護個人主觀權益為目的的主觀訴訟。公益訴訟是壹種主觀訴訟與客觀訴訟相結合的訴訟。現代社會，包括很多民事案件的處理，影響的不僅僅是原告的個人利益，還有包括原告利益在內的公共利益。法院充分重視在訴訟中保護公共利益的重要性，強化了法院的權威意識。目前這種趨勢非常明顯，還在進壹步深化的過程中。
2014年3月2日，最高人民法院首次發布《2010-2013年人民法院維護消費者權益狀況》白皮書。統計顯示，2010至2013，地方各級法院共審理涉及消費者權益民事案件42000件。最高法規定，公益訴訟是消費者維權的重要途徑，最高法將出臺司法解釋予以規範。
2005年7月1日，上海市消費者權益保護委員會(以下簡稱上海市消保委)提起的公益訴訟被法院正式受理。廣東OPPO移動通信有限公司和天津三星通信技術有限公司是這起公益訴訟的被告，理由是這些手機廠商侵犯了消費者的合法權益。
2065438+2005年7月2日，最高人民檢察院召開新聞發布會，發布《檢察機關公益訴訟改革試點方案》。最高人民檢察院新聞發言人肖偉介紹了公益訴訟改革試點的安排，選擇北京、內蒙古、吉林、江蘇、安徽、福建、山東、湖北、廣東、貴州、雲南、陜西、甘肅等13個省、自治區、直轄市檢察院開展改革試點。試點期為兩年。試點期間，最高人民檢察院、最高人民法院* * *將加強對試點工作的組織、指導和監督檢查，及時就公益訴訟案件管轄、起訴和審判中涉及的具體問題共同制定實施辦法，報NPC人大常委會備案，並將試點情況及時向NPC人大常委會作中期報告。試點期滿後，如實踐證明可行，將適時提請NPC人大常委會修改完善相關法律。