公元前219年，秦始皇乘船來到山東半島，在那裏呆了三個月，聽說渤海灣有三座仙山，名為蓬萊、方丈、瀛洲。三座仙山上住著三位神仙，手中拿著長生不老藥。給秦始皇講這個神奇故事的人是當地的煉丹師徐福。聽說他親眼見過這三座仙山。秦始皇聽後非常高興，於是派徐福帶領幾千名少男少女下海尋找長生不老藥。徐福率領的浩浩蕩蕩的船隊出發了，但是他在海上漂流了很久，也沒有找到他所謂的仙山，更沒有找到長生不老藥。秦始皇是暴君，徐沒有完成他的任務。他回去後會按照秦始皇的風格被斬首，於是帶著這幾千童男童女漂流到了日本。後來他們成為日本人的壹部分，現在日本沿海有壹個徐福登陸的地方，周圍建了很多寺廟，成為著名的旅遊景點。
雖然垂福壹去不復返，但秦始皇並沒有死於求仙的欲望。四年後，公元前215年，秦始皇又找到了壹個叫魯生的燕人，他是壹個專門修煉長生的方士。秦始皇派陸生下海求仙，與垂夫不同。垂福出巡尋找長生不老藥，這次魯勝下海尋找兩個古代神仙，壹個叫“高適”。然而，陸勝下海後並沒有發現什麽神仙，卻發現了壹本海上箴言，上面寫著“秦亡胡燁”四個字。秦始皇看到後勃然大怒，立即派大將蒙恬率領三十萬大軍進攻北方的胡人，大獲全勝。然而，秦始皇萬萬沒想到，亡秦的“胡”不是指北方胡人，而是指胡亥。大秦王朝的統治是如此的強大，以至於在胡亥掌權的時候分崩離析。
因為秦始皇壹直在這裏，而且近幾年在北戴河金山嘴附近和遼寧省的城墻內都發現了秦宮遺址，可以證明秦始皇壹直在這裏，所以壹直叫秦始皇這個名字。
16世紀以前，秦皇島的地名沒有記載。明嘉靖十四年(1535)，《山海關誌》首次記載了這個地名:“秦皇島在城西南二十五裏，入海壹裏。或者告訴秦始皇讓神仙留在這裏。”後來姜異魁的《長安客家話》也記述了秦始皇從這裏派方士下海求長生不老藥、拜荊的傳說。清光緒四年重修的《臨猗縣誌》記載，島上有“李斯碑”。這些都表明“秦皇島”的“秦煌”指的是秦始皇。後來，秦皇島曾被稱為“王琴島”，據說與唐太宗東征朝鮮有關。事實上，唐太宗登基後對朝鮮的征服持續了19年，人們將不再稱他為秦王。因為“王琴島”這個名字不合理，所以被人們拋棄了。至於秦皇島的“島”，指的是海港區的東山。200多年前，這裏“四面環水”，不與陸地相連。隨著時間的推移，海岸沈積物堆積，演變成壹個半島。
到清朝中期，這裏已經是壹個小漁村了。光緒二十四年(1898)，清政府將秦皇島設為商埠。四年後，英國在這裏建了壹個碼頭，用來運輸扁平煤。
1948 165438+10月27日，秦皇島解放建國。