據相關記載，“花木蘭”最早出現在《木蘭詞》中。花木蘭的父親華虎是北魏的壹名軍人。他對女兒非常嚴格。木蘭小時候，父親教她練武術，學騎馬。閑暇時，木蘭經常研究父親留下的藝術書籍，從不厭倦。
北魏太祖在位期間，在皇帝和大臣們的共同努力下，國家經濟得到發展，人民生活相對穩定。但是北方的柔然人想搞事，經常在南方挑起爭端。朝廷經過壹番商議，決定出兵征服，命令每家派壹名男子上戰場。
當木蘭得知這個消息時，她做了壹個偉大的選擇。我父親年紀大，我弟弟年紀小，所以木蘭決定替父親出去。“東市買馬，西市買鞍，南市買韁繩，北市買鞭子。”
在中國古代，很少有士兵在出征後活著回來。但在這樣的情況下，木蘭憑借自己的能力，屢立戰功。而功勛的背後，木蘭又要付出怎樣的努力？
花木蘭女扮男裝為父親效力。她不得不每天和士兵住在壹起，生活上會有很多不便。通過購買馬匹和馬鞍，可以推斷木蘭應該不是最低級的步兵，而是待遇優厚的騎兵。所以花木蘭會有壹定的私人空間，不用擠滿士兵。但是，木蘭必須克服不受傷、不洗澡、不生病等問題。因為以上三點，非常容易暴露她的女性身份。
12年，木蘭為12隱藏了身份。再次回到朝廷後，得到了很多金銀珠寶，但木蘭說她只是想回老家陪陪父母。皇帝見木蘭態度堅決，因為不好強行挽留，就放棄了回老家。
“開我東亭門，坐我西亭床，脫我戰時袍，穿我舊衣。”也就是說，木蘭回到家就脫下厚重的軍裝，換上女裝。同營士兵看到木蘭穿女裝應該會很驚訝。經過多年的同遊，他們並沒有發現木蘭是個女人。
如果事情按照正常的邏輯發展，木蘭會成為壹個妻子，平安地過壹生。但根據《商丘縣誌列女》卷十壹的記載，《花木蘭》的結局令人遺憾。
木蘭是女兒的消息很快就傳到了皇帝的耳朵裏。這時皇帝有了歪心思，他要把木蘭帶進後宮。同行的人都嚇壞了，聽說了，便叫人回闕。"。想入宮，木蘭說:‘我沒有帝王般的天賦。’拒絕死亡。做不到就自殺。"
這個記錄的大概意思是，花木蘭在得知皇帝要把自己放進後宮的時候，其實是用實際行動表達了自己的不願意。她選擇了下壹個策略——自殺。
很多讀者不相信《商丘縣誌·列女》中的記載，認為不可能發生。但在封建社會，皇帝的命令是不可侵犯的，稍有不慎就會連累家人。當皇帝得知木蘭自殺後，不禁流露出悲痛之情，追贈為大將軍。