憲宗天順八年(1464)登基。早年為於謙平平反，體諒民情，勵精圖治。在位末期，他縱情於後宮，與比他大17歲的宮女萬貴妃縱情享樂，寵信知望、梁芳等宦官，甚至唯唯諾諾當權，西廠橫行，破敗不堪。成化二十三年(1487)，萬貴妃去世。八月，憲宗因悲痛而死，享年41。葬於北京昌平明陵。
從上面的介紹可以看出，萬貴妃在明憲宗眼中是至高無上的，無人能與之相比。是什麽讓明憲宗愛上了比他大17歲的萬貴妃？按說，在中國古代社會，封建帝王美女三千，妃子無數，是很正常的事。作為後宮中的女人，從眾多美女中脫穎而出，得到皇帝的寵愛，並不容易，但集萬千寵愛於壹身，得到皇帝幾十年的寵愛，更是難上加難。然而，萬貴妃做到了。這個生活在明英宗、憲宗時期的神秘女子，給後來的研究者留下了無數的問號。她既沒有驚艷的美貌，也沒有顯赫的家世，更沒有十幾歲的年紀。她究竟為什麽享受了20年的寵愛？
先說她的基本情況。萬貴妃(公元1430-1487)，小名真兒，原籍青州諸城(今山東宜都縣)，父親萬貴是縣官，因犯法被發配邊疆。萬貞兒四歲時被選入孫泰的後宮，充當奴隸。兩歲時，明憲宗被孫皇後封為太子。與此同時，19歲的萬貞兒成了他的貼身女仆。公元1465年，英宗駕崩，朱見深繼位，成為明朝第八位皇帝。第二年，萬貞兒為憲宗生了壹個兒子，憲宗喜出望外，封萬貞兒為貴妃。遺憾的是，不到壹月，王子就去世了，此後萬貞兒就沒有了孩子。
然而，朱見深卻用壹生去愛和包容這個比自己大17歲的女人，直到萬貞兒去世。明代學者沈德福在《萬葉莉火篇》中對萬貴妃的寵愛感慨地說:“自古以來，嬪妃是最新的恩人，而最專最久的人卻不是這樣的。”此外，據史書記載，年僅18歲的憲宗，離開了年輕貌美、才華橫溢的吳皇後，每晚都在萬貞兒居住的寧振宮就寢，足以說明萬貞兒在憲宗心中的地位。據清代張等人編纂的《明史》記載，在失去壹個孩子後，開始謀殺其他懷孕的妃子或已經生下的太子，但憲宗對這個女人不知所措，非但沒有懲罰她，反而壹次次屈服。
明憲宗與萬貴妃的“妯娌之戀”如此熱烈而持久，這是前無古人、後無來者的。不能說是特例。究其原因，我認為主要有以下幾點:
首先，朱見深有強烈的戀母情結。
根據官方記錄，朱見深從兩歲開始就和萬貞兒在壹起。英宗土木堡之變後被困瓦拉，朱見深的叔父趁機搶奪皇位，免去了他的太子之位。從此，他跟隨萬貞兒生活在後宮，直到英宗東山再起。在壹生中最黑暗、最困難的日子裏，萬始終站在的身邊，從不放棄。由於古代主人和女仆的特殊關系，萬貞兒在朱見深心中有著母親、姐姐和情人的朦朧地位。這也是憲宗壹生鐘情於宛氏的最大原因。畢竟人在落魄的時候，最需要溫暖和關懷。此外，朱見深有口吃，性格內向，萬貞兒總是照顧他們。明憲宗童年的這種境遇，壹定會增加他對萬貴妃的愛。
第二，萬貞兒有長遠的眼光，明白明憲宗喜歡什麽。
雖然萬貴妃不再年輕，看起來不起眼，但他深諳男人的心理和官場規則。因為萬貞兒從小就陪伴和照顧明憲宗，對朱見深的性格特點和原則，甚至是他的性格弱點都了如指掌，所以很容易玩弄他，利用他，達到他“好寵”的目的；再加上她在後宮多年，潛移默化的了解政治規則，抓控壹個比她小17歲的皇帝，能力和手段都是綽綽有余的。
比如《明史》中記載“皇帝每次吉祥，公主必領”，意思是憲宗每次出行，萬貴妃總是盛裝隨行，或騎馬為領，或持劍侍立左右。這種做法，與柳工代代的軟綿綿的姿態和孱弱的狀態相比，自然給了朱見深壹種新鮮感和安全感。再比如，萬貞兒知道朱見深是太子，將來要當皇帝，所以無論是心理上的安慰還是生理上的滿足，他都能想盡辦法讓明憲宗愛不釋手。平心而論，這些做法對男人來說是不可抗拒的誘惑，也是男人寵愛他們的法寶。
據報道，萬貞兒有壹個高超的禦術室。在明末清初查繼祚的《罪證實錄》中，萬貞兒被描述為“英俊而響亮，像個男人”。可見絕非美女中的翹楚，連憲宗的母親周皇後也是百思不得其解，問兒子:“他到底有多漂亮，欠了多少錢？”憲宗答:“我有疝氣，但妾不沾。”這已經很明顯了。雖然萬貞兒不是美女，但她有美女不可替代的好處。但這種觀點多見於小說《野史》，其真實性不敢恭維。只是後來很多小說都根據這壹點把萬貴妃塑造成了壹個風騷好色的女人。因為沒看過正史，所以沒法研究。只能算是壹個說法，不用我多說。
第三，萬貞兒會盡力爭取憲宗。
《明史》記載:“先是憲宗住東宮，萬貴妃已是好寵。站好之後，挑，貼。帝大怒，下詔曰:‘先帝為我求賢夫人，已決另宮養王。太監牛玉璽選擇在皇太後之前退位吳家。儀式結束後，我看到行為輕浮，禮貌率略，德行不到位。因為事實，我不知道誰不是預先建立的。如果非要用的話，請太後廢除武的別宮。”“據說萬貞兒被寵壞後，妒火中燒的吳皇後以其優越的地位和過人的自信指責萬貞兒的過錯，並用自己的杖打了萬貞兒，這在憲宗引起了極大的憤怒。盛怒之下，憲宗給“廢皇後”寫了壹封信，將吳皇後打入冷宮。《明史》是這樣評價這件事的:“憲宗十六歲登基，妃子三十五歲。她機警，善於迎皇遺願，所以廢黜了武皇後。”這種“歡迎”和“貪婪”，說明萬貞兒有很深的打算:她利用憲宗的寵愛，說吳皇後的壞話，提出廢立後，憲宗又氣又痛，但實際上還是照著他的話做了。皇後建立後，自然從中吸取了教訓，對萬的態度更加友好，不理會萬的欺淩。皇後的英明態度和皇帝對萬的寵愛，壹度使萬成為成化朝後宮的真正主人。
《明史》還記載，萬貴妃“母子珍貴”的夢想破滅後，為了達到“好寵”的目的，開始千方百計迫害未出世的太子，賄賂宦官給懷孕的妃子灌藥，結果“飲藥受傷的人不計其數”。好在壹個長得和萬貞兒有點像的宮女紀春紅懷孕後，太監張敏哀嘆憲宗無子，動了惻隱之心，私自將墮胎藥用量減半，卻把孩子救活了，這叫孝順。《明史》是這樣記載的:“孝生不可能，或者說是在藥所。”從這件事來看，萬貴妃真是算計得太多了。她知道憲宗會知道，她也知道憲宗不會對她怎麽樣，所以把她當做憲宗最需要的女人來依靠，敢肆無忌憚。
第四，“妯娌之戀”自古以來就有社會認可的基礎。
在中國歷史上，漢代的平陽公主和衛青，三國的曹植和趙文皇後，三國的曹丕和趙文皇後，東晉的王獻之和Xi道貌岸然，都是“姐弟戀”的先例。所以，在明代，“姐弟戀”現象並不新鮮。更何況，在萬貞兒心裏，她能接受“弟媳戀”，因為她是山東人，這種婚姻模式在當地是受歡迎和看好的。在作者老壹輩的親戚中，有很多人是“嫂子”，很幸福。事實上，即使在今天，“姐弟戀”在很多領域仍然在部分人群中受到尊重和熱情，可見其存在是有壹定的社會基礎的。
有人評價明憲宗是歷史上少有的盡心盡職的皇帝之壹。可憐的憲宗把真情奉獻給了這個比他大17歲的女人，而這個女人卻把這份真情當成了自己爬上權位追求榮華富貴的梯子，差點把憲宗玩得沒有後代。對此我深有同感，非常支持。畢竟，萬貴妃後來的所作所為確實有點瘋狂和悲劇。
我贊同這樣的觀點，在愛情面前，沒有成熟和幼稚，不分年齡。愛情和咳嗽是世界上唯壹無法掩飾的東西。“妯娌之戀”同樣神聖。雖然標新立異，違背常理，但也很美，因為這是無法掩飾的自然而難忘的愛。只是這樣的美，不應該摻雜感情之外的任何東西，不應該被名利迷惑和迷失。
在我自己編纂的明代正史中，對萬貴妃的批評確實不少，但即便如此，用現代的話來說，那些攻擊她的東西真的不是原則問題。最後，萬貴妃被變成了壹個十惡不赦的壞女人，這是由清人編撰的《明史》完成的。有人說二十四史不同於其他野史，屬於正史。撰寫學術文章中的引語可以作為支持自己觀點的有力證據。其實，如果用“摸清地方”的方法去考證二十四史，就會發現他們手抄、道聽途說、顛倒黑白的情況並不少見。不幸的是，萬貞兒成了中國這種歷史研究傳統的犧牲品。
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