1919 12至1920年4月,常義與聶、汪洋等青年漂洋過海,抵達法國巴黎勤工儉學,尋求真理,與蔡和森、張昆弟、李、李富春等人成為摯友,加入勤工儉學促進會(後改名為世界工程學會),為中國投下壹票。1921二月被法國政府遣返。1922年,經鄧中夏介紹,加入中國* * *,被安排到中法大學學習,並秘密在黨內工作。
1923年夏,顏昌頤回鄉探親,邀請當地民眾和進步青年,要求政府查災免稅,迫使當局減少對群眾的壓迫。1924年,奉命到莫斯科東方勞動大學學習軍事,與葉挺、聶等同學壹起學習。1925年8月回國,在中共中央軍事部(中央軍委)工作。
1926年3月,常毅奉命返回長沙,負責中共湖南區委軍事部。故人何國,得安鄉守備何改旗,壯大北伐軍力。9月,任中共江浙執行委員會軍事委員會(即上海區委軍事委員會),致力於組織上海工人武裝起義。“四·壹二”政變後,他留在上海,籠罩在白色恐怖之中,幫助周恩來、趙世炎等人將黨組織轉入地下,堅持鬥爭。我將很快被調到中國共產黨中央軍事委員會。7月,中共中央臨時常委會決定召開南昌起義,常毅被任命為前敵軍委委員、起義軍11第24師代表。部隊撤出南昌後,他根據黨的指示趕回上海恢復軍委工作。5438+00年6月,奉命在廣東海陸豐區、東朗組織中國工農革命軍第四團(後擴大為紅二師),任中共東江特委黨代表、委員,協助彭湃工作。16年10月30日,紅二師攻占海豐縣,10月5日,165438+攻占陸豐縣,幫助工農建立蘇維埃政權。對此,1928年召開的中共中央臨時政治局會議給予了高度評價。人們認為,他們的“沒收封建地主土地”、“鎮壓反革命”、“消滅封建勢力”、“廢除苛捐雜稅”、“實行土地革命”、“第壹次組織起不受限制的工農政權”是偉大的創造,為中國土地革命積累了寶貴的經驗。與此同時,顏昌頤在紅二師加強了共青團和政治軍事建設,在連隊建立了黨、團支部和軍事俱樂部,組織了經濟調查委員會,搞活了經濟,開辦了軍校,加強了軍政訓練,在我軍建設史上留下了光輝的壹頁。
1928年3月,顏昌頤在指揮作戰時,多處負傷。五月,傷口未愈,又率兵攻敵,又受了傷。後來根據黨組織的決定,他留了下來,主持海(豐)陸(豐)會(陽)子(金)防暴委員會的日常工作,負責軍訓隊的訓練。7月,他經由香港被轉移到上海接受治療。不久,他被任命為中央軍委委員兼江蘇省委軍委書記。
8月24日,1929,顏昌頤、彭湃、楊寅、邢世貞等人在上海新聞路李靜媛12號召開會議。因為漢奸告密,被英租界工部逮捕,引渡到上海龍華警備司令部。他崩潰了,手腳都斷了。8月30日,慷慨赴死。9月14日,周恩來撰文悼念,四位烈士不可磨滅的光輝將“照耀在億萬人民心中,融化為偉大革命的動力”。