1.先秦時期
母系氏族社會時期，生產力不發達，女性在制作工具、采集果實等生產活動中起著重要作用，特別是由於生殖崇拜和女性在繁衍中的作用，所以她們的社會地位高於男性。女權較強，氏族部落實行壹夫多妻制，“只知其母不知其父”的現象較為普遍。
原始社會末期，隨著生產力的發展，私有制的出現和社會分工的不同，男性固有的身體優勢在戰爭中凸顯出來。勝利者成為奴隸主後，被俘者成為奴隸，擁有大量財富和人力，女性在社會中的主導地位逐漸被取代，進入男權社會。
在奴隸社會後期，男性的社會地位因“長子繼承制”等宗法倫理信條而得到鞏固和加強。女性的地位甚至低於男性，甚至成為男性的附庸，被認為天生不如男性。但這壹時期的女性較少受到封建禮教的束縛，有壹定的思想自由。
2.秦漢時期
商鞅變法後，秦國提倡強調國家利益而忽視道德傳統的法家思想。在某些方面，女人可以和丈夫平起平坐，比如女人可以殺死通奸的丈夫。
漢初儒家倫理對女性的禁錮還處於初級階段，女性有壹定的社會地位。當時，漢代婦女有更大的自由結婚和離婚，寡婦可以再婚，夫婦可以私奔。壹個著名的女人可以是壹個侯爵，壹個頭銜，壹座城市。呂後獨裁的故事就是壹個例子。她幫助劉邦茂除掉異姓諸侯，處死韓信，統治國家八年。但漢末儒家思想加強，女性要遵循壹定的道德規範，如列女傳、女誡等，地位下降。
3.隋唐時期
隋文帝曾下令“九等以上之妻，五等以上之妾，夫忘不得再嫁”，可見女性的婚戀自由是受到限制的。
這種情況在唐代略有改觀，社會風氣開放包容。不僅在離婚上有壹定的自主權(唐太宗時期有五位公主改嫁)，在家庭生活上也有壹定的法定繼承權。女性可以建立自己的家庭，在朝中為官，在公共場合騎馬擊球，甚至有機會號令天下(以武則天為例)。
4.宋元時期
宋代理學確實深刻影響了社會觀念。“餓死事小，失節事大”強調的是文人的氣節，而不是反對女子再嫁。宋朝時期，從名門望族到普通百姓，都有女性改嫁。朱在回答《李》中的余國秀時說:“夫死而嫁之，有違榮譽，但也有不得已之人，聖人不能禁止。”程頤的侄女成了寡婦，程父幫她改嫁。程頤稱贊父親“娶了孤女，盡心盡力。”
同時，婦女也有權繼承財產。按照宋代的習俗和法律，分家時要給女兒壹部分財產，壹般是兄弟所得的壹半，女性再婚時有自由處置財產的權利。
到了元代，北方民族流行的“哥哥死了，嫂子改嫁給哥哥”的習俗傳到了中原。元代中期以後，逐漸對娶妻有了嚴格的限制。但財產的自由並不比上壹代好，元代女子改嫁“慣嫁其嫁妝財產，聽其前夫家”(《條條框框》)。
5.明清兩代
這壹時期極度崇尚貞節觀念，對賢妻良母英雄女性的推崇達到了古代社會的極致。男人可以隨意“與妻子離婚”，而女人只能忍受，認為如果再婚就會失去貞操。有許多貞節牌坊、殉道和永不再婚的例子。同時，統治者利用《內訓》、《古今婦女傳》等所謂的婦女教書，進壹步壓迫婦女，影響了人們的生活。晚清時期，女人腳美這種畸形的審美觀念彌漫整個社會。無論是女性的婚姻自由還是生活自由，都受到了前所未有的壓制。