說到荷花，自然要提到蓮藕。荷蘭屬於睡蓮科，多年生草本植物，種植在淺池中。它的莖生於泥中，蛻變成根莖，即蓮藕，也叫蓮藕。蓮藕在淤泥中橫向生長，靠基莖上的須根吸收養分。蓮藕自古以來就是人們喜愛的食物，因為它肉質脆嫩，微甜，含有大量澱粉，營養豐富。nbsp當我們折斷蓮藕時，可以觀察到無數長長的白色蓮藕連接在折斷的蓮藕之間。為什麽會出現這樣的現象？nbsp有必要觀察蓮藕的結構。原來，植物生長和運輸水分和養分所需的組織叫做導管和管胞。這些組織在植物中向四面八方延伸，在葉、莖、花、果實等器官中就像動物體內的血管壹樣暢通無阻。nbsp植物導管的內壁會在某個部位特別加厚，形成各種紋理，有的是環形，有的是梯形，有的是網狀。而蓮藕導管壁增厚的部分是連續螺旋的，稱為螺旋導管。蓮藕斷裂時，導管內壁增厚的螺旋部分被分離出來，變成直徑只有3 ~ 5微米的螺旋細絲。這些細絲很像拉伸的彈簧，在彈性極限內不會斷裂。壹般可以拉伸到10 cm左右。nbsp蓮藕絲不僅存在於蓮藕中，也存在於藕梗和荷葉中，只是更纖細壹些。如果妳挑壹個蓮梗，盡量把它掰成幾段，像壹長串綠色的小“燈籠”壹樣提起來。就是這種細絲連接著這些綠色的小“燈籠”。這種燈絲看起來很像。如果放在顯微鏡下看，妳會發現它其實是由3 ~ 8根更細的細絲組成的，就像壹根棉紗是由無數根棉纖維組成的壹樣。nbsp蓮藕絲的細膩纏綿，早就引起了古人的註意。唐代孟郊的詩《曲阜》中有壹句“我心在藕，雖斷猶連”。後來人們就用“斷了絲”這個成語來形容關系雖然斷了，但是戀情還是連著的。nbsp四nbsp千年古蓮萌發之謎nbsp沈女士是美國加州大學洛杉磯分校的植物學家。她在實驗室裏培育各種植物，但她最珍愛兩棵古老的蓮花樹——它們都有500年左右的樹齡。nbsp“普通的花只能存活幾年。”沈女士說:“這兩棵古荷樹很不壹樣。他們的種子經過了幾百年的洗禮，現在已經發芽開花了。”nbsp沈睡千年的古蓮醒了。幾年前，沈女士參觀了位於北京的中國植物研究所。當她回到美國時，她在北京的同事給了她七粒蓮子。“據說這些種子是從東北部的湖泊沈積物中挖掘出來的。我知道他們很老了，但我不知道確切的數目。”沈女士說，“我當時沒有足夠重視它們，但我的實驗室同事約翰·薩森發現了它們的價值。”nbsp約翰·薩森(John Sassen)用碳同位素測試儀鑒定了古代蓮子的年齡，發現它們其實是1200年前遺留下來的！更讓人驚訝的是，當沈女士用刀片把種子的外殼剪掉，浸泡在培養液中，沒多久就發芽了！nbsp不幸的是，這些種子發芽後存活時間很短，但它們已經被列為世界上最古老的可以發芽的種子。nbsp千年的種子還能發芽嗎？！這引起了沈女士的極大興趣，她決定再次回國尋找這些神秘的生命。當時，沈女士已經是國際植物學領域的知名學者，許多科學家都願意幫助她完成這項研究工作。nbsp科學之路並不平坦。沈女士帶到美國的第二批古蓮子有21粒，都是200-500年的陳年。1997期間，沈女士在德國學習荷花栽培技術。通過“小手術”，第壹顆種子發芽了，但只存活了不到三個月。nbsp“在接下來的三年裏，我在加州植物研究所培育了另外三顆種子，但它們都沒有開花——顯然，我用錯了方法。”沈女士回憶往事說:“這兩顆種子開花了，好像很幸運。這是妳現在看到的兩棵樹，壹棵408歲，壹棵466歲。”nbsp古代荷花雖已開花，但與現代荷花不同，不能完全適應現代環境。“我正在盡最大努力讓它們茁壯成長。”nbsp按照沈女士的說法，蓮花能活這麽久應該是有特殊原因的；如果能找到荷花長壽的內在機制，人類將受益匪淺，比如解決糧食儲存問題，減少世界饑餓人口，可能延長人類壽命。nbsp關鍵問題是:荷花長壽的秘訣是什麽？沈女士說，可能和土壤的輻射有關。nbsp蓋曼·哈伯特是壹名化學家。他和沈女士壹起工作。哈勃克發現古代蓮花種子周圍的土壤會發出輕微的輻射。“雖然輻射強度很低，但幾百年後的效果還是相當驚人的。”沈女士解釋說，“這可能是古代蓮子能存活至今的原因。”nbsp據悉，沈女士目前還剩下15粒種子，打算提供給其他科學家，讓研究項目在全球範圍內開展。"蓮花從泥中出來，沒有被汙染，所以它在佛教中代表著特殊的意義."沈女士說:“現在我們要找出荷花長壽的秘訣，造福全人類。”nbsp長眠地下千年的古蓮是怎麽過的？
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