早在先秦至秦漢時期，人們就懂得“就地取材”，不用額外花錢就能得到洗臉、洗發的“清潔液”。禮記？內則曰:“與”，唐孔謂之:“穆，穆法也；鱟，洗臉。取粟梁之汗。”原來，古人只是簡單地用五谷的“潘汁”洗臉、洗頭。所謂的“潘汁”，其實沒什麽特別的，就是今天常見的淘米水。據史料記載？《外戚世家》記載，漢文帝皇後都史年輕時，因家境貧寒，其弟竇安國將其買給壹個買賣人口的人販子。臨別時，都史曾央求米潘(淘米水)幫他哥哥洗頭。直到今天，許多人仍然相信淘米水對清潔皮膚是有效的。下次煮飯的時候，也許可以考慮壹下是否讓淘米水輕輕地流走。
至於清洗衣物，古人用的是另壹種“清潔劑”——灰水。草木灰的水提取物。《花王公基》曾提到，絲綢在染色前必須“用水浸泡”。註:“水也是裝灰的。”禮記？內澤》曰:“冠臟，灰清；衣服又臟又灰。“古代人用草木灰的浸泡液來洗衣服冠帶。因為草木灰含有碳酸鉀，可以去汙。這種好用的洗潔精在古代很常見。
直到近代，中國壹些偏遠的鄉村仍用草木灰水洗衣服，被視為中國古代使用時間最長的洗滌劑。
此外，還有壹種混合洗滌劑。據《花王公基》“以練帛，以柱為灰，使帛繁盛，是各種器淫之果。”所謂蛞蝓，是指貝殼灰，其中含有氫氧化鈣，能與“木灰”反應生成氫氧化鉀。用它的水溶液洗滌絲綢制品時，會與附著在絲綢表面的油脂發生反應生成鉀皂，能把絲綢洗得簡單光亮。好像早在2300多年前，我國人民就已經在使用皂液的功能了。
到了4世紀，也就是魏晉時期，出現了壹些新的洗滌劑——皂莢和浴豆。皂莢又稱皂莢，是豆科植物皂莢的果實。漢代神農的《本草經》已經把這種很常見的植物列為入藥。皂莢含有皂角苷，其水溶液能產生泡沫，具有去汙性能。當時社會上有賣皂莢的店鋪，可見當時人們普遍采用。各種皂莢中，“皂莢”品質最差，去汙能力弱，不含水分；“皂莢”去汙能力強，氣味濃烈。後來，人們又進壹步把皂莢的種子搗碎，做成壹個球，橘子大小，用於洗臉和身體，俗稱“皂球”。明代李時珍的《本草綱目》中也記載了它的制作方法:“十月采莢，煮之搗爛，以白面香為丸，浴面比皂莢更臟更膩。”和現在的肥皂相比，外形還挺像的。
魏晉時期，還有壹種洗滌劑叫“浴豆”。唐代孫思邈《千女方》、《千女翼方》中記載，將豬胰腺臟血洗凈，撕去脂肪，磨成糊狀，再加入豆粉、香料等，混合均勻，自然晾幹，形成浴豆，以作洗滌之用。誰第壹個想到用豬胰腺去汙垢？至今無人知曉，但他壹定是個才華橫溢的人。在制作浴豆的過程中，對豬胰腺進行了研磨，增強了胰腺中所含消化酶的分泌。混合豆粉中含有皂角苷和卵磷脂，具有增強起泡力和乳化力的作用，既增強了洗滌能力，又能滋潤皮膚，在當時是比較優質的洗滌劑。但由於豬胰腺確實很難大量獲取，所以浴豆並沒有得到廣泛的推廣，只被少數上流貴族使用。後來，人們改進了浴豆的生產技術。他們在磨豬胰腺的時候加糖，用碳酸鈉(純堿)代替豆粉，加入融化的豬脂肪。混合均勻後，他們將其壓成球狀或塊狀，這就是“胰腺”。胰腺在化學成分上和今天的肥皂非常相似。而且產品的品種更加多樣，桂花、玫瑰胰子等...這與當今各種不同香味的肥皂非常相似。
此外，今天人們仍在使用的堿和茶麩(俗稱茶籽餅)，在中國古代就已經使用了。雖然最早使用日期不詳，但最遲在明清時期就已廣泛使用。堿是碳酸鈉晶體，茶麩是菜籽油壓榨的副產品。用水搗碎提取的汁液中含有皂素，也有很好的除垢效果。
總之古代的中國人有很多有效的個人和衣物清潔衛生的方法，而且很多都是廉價環保的！