在二十世紀初，流行穿喇叭袖短外套和無袖背心，外套在地上前後擺動。此後，旗袍的下擺、袖子、翻領、領子都做了壹些改動，加上了裝飾，變化復雜。但仍保持了舊款旗袍馬甲的直寬風格，采用傳統的直線裁剪方式，展現女性婀娜多姿的身材。
在20世紀20年代末和30年代，旗袍在長度，寬度，開叉高度，短袖和低領方面反復變化。1929，受歐美短裙的影響，原本長度適中的旗袍開始變短，下擺縮至膝蓋，袖口變短變小。後來有了校服旗袍，下擺縮到膝蓋以上1寸，袖子西式。這壹變化受到了批評。1931年後，旗袍開始變長，下擺下垂。三十年代中期達到頂峰，袍底垂下來遮住雙腳，這叫什麽？掃旗袍？。以前遮住手腕的旗袍袖子被縮短到了肘部。之後袖長越來越短，縮至肩下兩寸，1936後幾乎無袖。
清代旗袍不開衩，在縮短袖子時也悄悄開了左邊的衩。後來，縫越開越高，漸漸到了膝蓋到大腿。由於反對，長袍壹度回到膝蓋以下。但是輿論壓力壹減，長袍開衩迅速崛起，1933之後，寬衩旗袍開始流行。
傳統旗袍是上下直線，加上高挺的領子。三十年代初，隨著時間的推移，長袍的腰部開始收縮，1934年後，女性身材的曲線終於完全顯露出來。齊耳高的領子逐漸變短，後來有的變成了無領旗袍。
滿族傳統旗袍的起源
順治年間(公元1644)
清朝先人入關，定都北京，然後統壹全國。隨著政權的初步穩定，兵役制度的改革開始實施。在這壹點上，幾乎所有的傳統服飾，漢服，都是禁止穿的。相傳千年外衣下的漢服形狀，只保存在家中漢族婦女的衣服中。男女在慶典場合都要穿長袍，長袍有很多種，包括宮廷長袍、龍袍、繡袍和常服長袍。從詞義上看，旗袍壹般是指旗人(男女均可)所穿的長袍，但只有八旗中女性所穿的長袍與後世的旗袍有關，而作為禮服使用的長袍，如長袍、繡袍等，習慣上並不歸為？旗袍？的範疇。從順治、嘉慶年間屢次頒布的禁令來看，滿族女性是被禁止模仿漢族女性服飾時尚的。到清末，也有漢族婦女模仿滿族服飾。滿漢女裝風格的悄然交融，讓雙方服飾的差異越來越小，成為旗袍風靡全國的前奏。
晚清
旗女所穿的長袍寬大寬大，線條筆直硬朗，長度至腳踝。？元寶領？它被廣泛使用。領高蓋住臉頰，觸及耳朵。袍身繡有各種圖案，領、袖、翻領、數據有多處寬滾邊。鹹豐、同治年間，鑲卷達到了頂峰，有的甚至整件衣服都鑲卷了花邊，以至於幾乎很難辨認出原來的材質。旗女袍的裝飾復雜到登峰造極。此時的清王朝正在試圖挽救危亡，這是清洋務派提出來的。中學為體，西學為用？救國方略，派遣大批留學生出國留學。在中國，學生最早出現了西式學生衣帽禮服的輸入，為評判美提供了另壹種參照系，直接影響了社會著裝觀念的改變。以後旗袍演變成壹種融合中西風格的新樣式，其受西方影響的變化可以說是開端。
民國旗袍
1911辛亥革命的突然爆發，推翻了中國歷史上最後壹個封建王朝，為西式服裝在中國的普及掃清了政治障礙，同時也拋開了傳統苛刻的禮教觀念和風化觀念，解除了服飾制度上等級森嚴的各種橘子。服裝向平民化、國際化的自由轉型已經水到渠成，旗袍也因此卸下了傳統的沈重包袱。舊式的旗袍被拋棄，新旗袍在亂世開始成型。
此時時尚中心早已從蘇州、揚州轉移到上海。上海也是女性尋求解放的重鎮。傳教士、商人、革命家競相創辦女子學校，掀起了女權運動的浪潮。尋求解放的社會風氣，清理了服飾化妝上的陳規陋習，趨向簡潔，色彩上力求典雅，註重體現女性的自然美。旗袍最初是以背心的形式出現的，長到腳背，加在短外套上。後來長馬甲改成了無袖款式，成了新旗袍的雛形。據說最先走紅的上海女學生是旗袍的第壹個俑。當時，女學生作為知識女性的代表，成為社會的理想形象。她們是文明的象征和時尚的先鋒，甚至是打扮成女學生的名人和時尚人物。
20世紀三四十年代是旗袍的全盛時期。這時改良後的旗袍在結構上吸收了西式裁剪方法，使袍身更加合體。旗袍雖脫胎於清朝的女子長袍，但又不同於舊制，成為中國現代女性的標準著裝，吸收了中西服飾。旗袍起源於旗手的長袍，而北京是旗手居住人數最多的地方，所以直到清末民初，旗袍都屬於京派文化。清代旗手的袍服有男袍和女袍，但因為旗袍是女裝，所以也可以說旗袍起源於旗手的袍服。清初的旗女袍，比較細長緊身，袖子窄，樣式簡單，到了清末，已經變得寬大復雜。辛亥革命後，大部分旗人放棄長袍，改穿長衣長褲，所以20世紀10穿旗袍的人很少，20世紀20年代才略有恢復。丁哥之後，旗袍發生了質的變化，但這種變化的主要地點是上海。
清末旗女的袍子與民國旗袍主要有三個區別:
1.旗女袍寬而直，不露身；民國時旗袍開衩收腰，顯示體態或女性曲線。
2.旗女的袍裏有褲子，開叉處可見繡花褲腿；民國時旗袍裏面有內衣和絲襪，開叉處露腿。
3.旗女袍的面料多為厚重的錦緞或其他提花面料，裝飾繁瑣；民國時期旗袍面料較輕，印花布增多，裝飾更簡單。
正是這三個不同點，讓旗袍發生了質的變化——從傳統的長袍變成了可以和西洋裙比肩的新品種。袍服是大衣，強調功能(防寒、遮體、身份表達等。)，它們的審美意義是傳統意蘊。裙子，法國的長袍或英國的連體裙，與中國長袍有著相似的強調功能的歷史和傳統，但展示女性的身體曲線也是其悠久的傳統之壹。現代裙子強化了這壹特征，從含蓄、理想化、局部表現到暴露、性感、全身表現。就現代西式禮服中女性體態微妙變化的所有這些表現而言，民國旗袍是無與倫比的。新中國成立後，中國大陸穿旗袍的婦女人數急劇減少。壹位名人曾不無遺憾地說:“對於壹個身材好的女人來說，不穿旗袍真是壹大損失！”