歷史意義:
文藝復興的本質:“文藝復興”壹詞的本義是指“古典希臘羅馬文化的再生”。但當時西歐國家新興資產階級的文化大革命運動，包含了壹系列重大的歷史事件，其中主要的有:“人文主義”的興起、藝術風格的更新、空想社會主義的出現、近代自然科學發展的開始、印刷術的應用和科學文化知識的傳播。這壹系列重大事件，與其說是“古典文化的重生”，不如說是“現代文化的開端”；與其說是“復興”，不如說是“創新”。文藝復興標誌著人類文明史上的壹個偉大轉折點。它是壹種新文化，是當時社會新的政治經濟要求的反映，是新興資產階級在思想文化領域的反封建鬥爭。簡單來說，文藝復興的本質就是資產階級思想解放運動。
文藝復興的核心思想是人文主義。人文主義起源於14世紀下半葉的意大利，隨後傳遍整個西歐地區。人文主義者用“人性”反對“神性”，用“人權”反對“神權”。他們提出了“我是人，我無所不在於所有人類特征”的口號。他們非常不滿教會對精神世界的控制。他們要求人是中心，而不是上帝。他們贊美人的智慧和力量，贊美人性的完美和崇高，反對宗教的專制統治和封建等級制度，主張個性解放、平等自由，主張人的個性發展，要求世俗幸福和人類歡樂，提倡科學文化知識。因此，人文主義的概念側重於“人”，是“人的本能”的發揮，是“人”追求真善美的動力。
文藝復興的歷史作用:恩格斯曾高度評價文藝復興在歷史上的進步作用。他寫道:“這是人類從未經歷過的最偉大、最進步的變革。是壹個需要巨人、產生巨人的時代——在思維能力、熱情和個性、多才多藝和博學多才方面的巨人。”三巨頭指的是:達芬奇(蒙娜麗莎)，莎士比亞(哈姆雷特)，但丁(神曲)。
首先，是人類的發現。在中世紀，理想的人應該是自卑的、被動的、不活躍的，他在世界上的意義並不值得稱道。文藝復興發現了人和人的偉大，肯定了人的價值和創造性，提出人要解放，人格要自由。(1)重視人的價值，要求充分發揮人的聰明才智和創造潛力，反對消極無為的人生態度，提倡積極向上的冒險精神。(2)重視現世生活，鄙視關於來世或天堂的虛幻神話，從而追求物質幸福和感官滿足，反對宗教禁欲主義。在文學藝術中，要求表現人的感情，反對虛偽做作。如:彼特拉克的《歌集》，薄伽丘的《十日談》。(3)重視科學實驗，反對先驗論；強調運用人的理性，反對盲從；要求發展個性，反對人性的禁錮；在道德觀念上，要求放縱，反對自我約束；提倡“公民道德”，認為事業有成、發財是道德行為。(4)倡導樂觀的生活態度。這些不可抗拒的求知欲，刨根問底的精神，努力創造世俗幸福的樂觀進取精神，把人們從中世紀基督教神學的束縛中解放出來，正是在這種精神下，資產階級創造了現代資本主義世界。
其次，文藝復興打破了宗教神秘主義壹統天下的局面，有力地推動和影響了宗教改革運動，為這場運動提供了重要的助推力。文藝復興主張重視世俗生活，反對權威，引起了當代人對天主教會和神學的懷疑和反感。文藝復興時期的人文主義者通過文學、藝術等形式諷刺和揭露了天主教會的腐敗和醜惡。
再次，文藝復興打破了以神學為核心的經院哲學的壹元化，為以後的思想解放和進步掃清了道路，使各種世俗哲學興起。其中有英國的經驗唯物主義(培根)。也推動了政治理論的發展，馬基雅維利為後來的啟蒙運動奠定了基礎，霍布斯、洛克等壹大批思想家發展了“自然權利”、“社會契約”、“人民主權”、“三權分立”等理論。
第四，否定了封建特權。在中世紀，封建特權是天經地義的，門第觀念根深蒂固。文藝復興使這些東西失去了過去衡量人的尺度的分量。人的高貴被賦予了新的內涵。彼特拉克說:“真正的高貴不是與生俱來的，而是白手起家的。”在當時意大利的社會生活中，天賦、手段、金錢取代了出身，任何出身的人都爬上了社會高層次的階梯。
第五，破除迷信，解放思想。文藝復興恢復了理性、尊嚴和思考的價值。文藝復興雖然在哲學上成就不大，但破壞了僵化的經院哲學體系，提倡科學方法和實驗，提出“知識就是力量”，開創了探索人和現實世界的新氣象。人們堅信自己的眼睛和大腦，相信實驗和經驗是知識的可靠來源。這種求實的態度、思維方式和科學方法，為17至19世紀自然科學的大發展奠定了堅實的基礎。
第六，文藝復興時期創造了大量迷人精致的藝術作品和文學傑作，成為人類藝術寶庫中無價之寶，中世紀聖經傳說充斥藝術界，窒息了藝術的生命，文藝復興不僅把聖母瑪利亞變成了人類女性(拉斐爾)，還把形象變成了對人體的歌頌，開始了對日常生活和現實人物的直接描寫。解剖學、透視學等科學也第壹次與藝術結合。西歐的現代寫實藝術就是從那時開始的。
這場廣泛而持久的思想文化運動，在意識形態領域突破了封建專制和宗教神學的束縛，解放了人們的思想，促進了歐洲文化思想領域的繁榮，為歐洲資本主義社會的產生奠定了思想文化基礎。