玉米起源於美洲大陸，原產地是墨西哥或中美洲。哥倫布發現新大陸後，他把玉米帶到了西班牙。隨著世界航海的發展，玉米逐漸傳播到世界各地，成為最重要的糧食作物之壹。最近，壹些國家把玉米視為國寶。玉米是世界上分布最廣的作物之壹，從北緯58度到南緯35-40度都有廣泛種植。
1492年，哥倫布在古巴發現了玉米，南北美洲都有種植。玉米在1494年被帶回西班牙後，逐漸傳播到世界各地。到明朝末年，吉林、浙江、福建、雲南、廣東、廣西、貴州、四川、陜西、甘肅、山東、河南、河北、安徽等地都有玉米種植。它有大約460年的歷史。截至目前，我國玉米種植面積和總產量僅次於美國，居世界第二。玉米在我國分布廣泛，從北緯18度的海南島到北緯53度的黑龍江黑河以北，從東部的臺灣省和沿海省份到西部的新疆和青藏高原都有壹定面積。
中國的發展歷程
七千多年前，中國先民就從事農業生產，很早就意識到種子的重要性。《詩經·大雅·晟敏》中提到“良種”，說明中國先民很早就意識到種子質量在農業生產中的重要性。公元前三世紀，《呂氏春秋》中就有關於種子選擇和加工的記載。16世紀《天工開物》記載的選種用風車。
2000年，《種子法》的頒布實施對種子管理提出了新的要求。電子自動種子機對種子進行自動計數，便於我國加入世貿組織，使我國種業發展面臨更加激烈的市場競爭。如何抓住機遇，迎接挑戰，提高民族種業的競爭力，已成為當務之急。
農業部將2010年定為種子執法年，確定了規範目標和相應措施，以促進我國種業發展為核心，以規範企業行為為切入點，以完善法律法規為保障，以加強信息調度為手段，強化種子執法，進壹步嚴格市場準入，強化市場監管，維護公平有序的市場競爭環境和企業發展環境，保障良種有效供給。
中國幅員遼闊，玉米種植形式多樣。東北、華北北部有春玉米，黃淮海地區有夏玉米，長江流域有秋玉米，海南、廣西可以種植冬玉米。海南也因此成為中國重要的南繁基地。中國是使用玉米雜交種最成功的國家之壹，除偏遠地區外，都采用了雜交種。隨著高產抗逆優良玉米雜交種的成功選育和推廣，水利設施的不斷完善，化肥農藥施用水平的提高，以及水產養殖和加工業的大量需求，我國玉米種植面積迅速擴大，產量急劇增加。